『渡』
自らのものではない罪を己の血で贖おうとする彼を、あなたは止めることができるだろうか。 （相も変わらぬ救済劇） 救い得るすべての者を救い渡せど、ただ己ひとりは救わぬ。 彼の名は沈渡。大梁国の天祭司にして、天子の下で最も重んじられる筆頭の臣。 彼の素性を知る者はいない。身一つで帝都へと現れ、神懸かり的な占術の才をもって司天監に確固たる地位を築き上げた。これまでに三度の大旱魃、二度の水害、一度の国境襲撃を予言し、そのことごとくを神のごとく的中させてきた。皇帝は彼に絶対の信を置き、朝廷の権貴たちはこぞって誼を通じようとしたが、彼はそのすべてを辞退し、長年司天監の最上階にある塔楼に独り籠もり、世を避けるように暮らしている。 彼を高潔と評する者もいれば、奇異な変人だと言う者、あるいは単なる気取り屋だと謗る者もいた。 だが、彼自身だけが知っている――己がただ逃げているに過ぎないことを。 彼はすべての人を避けていた。自分には誰かと関わる資格などないからだ。彼の姓である「沈」は、かつて大梁国で一世を風靡し、同時に悪名を轟かせた家柄であった。彼の祖父は前朝の国師であり、いわゆる「国運の隆盛」を掲げて、無数の生贄の儀式を執り行ってきた。祭壇へと突き落とされた冤魂たち、業火の中で泣き叫んだ命たち、「天の瑞祥」を求めて喉を裂かれ血を抜かれた無辜の民――そのすべてが、沈家の背負うべき血の負債であった。 彼の父もまた祖父の衣鉢を継ぎ、その血塗られた儀式を繰り返した。そしてある日、ついに因果応報が訪れる――沈家は一門皆殺し同然の籍没に遭い、祖父と父は極刑に処され、一族は流刑あるいは斬首となった。ただ彼ひとりだけが、年幼く祭祀に関わっていなかったがゆえに、死を免れたのだった。 だが、良心の呵責から逃れる術はなかった。 無念の死を遂げた者たちの顔を、彼は一人ひとり今も鮮明に覚えている。祖父の書斎にあった儀式の詳細を記す古文書も、すべて読み通していた。沈家の繁栄は白骨の上に積み上げられたものであり、沈家の栄華は無辜の血によって染め抜かれたものだったのだ。 彼は自らの名を改めた――沈渡。天下の蒼生を救い尽くすことで、沈家が背負った罪の負債を償おうとした。 しかし、その道はあまりにも険しかった。 人に心を許すことなどできない。温もりを得る資格など自分にはないからだ。人を愛することなど叶わない。己の罪業をこれ以上受け継がせたくないからだ。彼は自らを天地の間に佇む一本の孤独な墓碑と成し、独り風雨に耐え忍んでいる。 これこそが沈渡。大梁国で最も若き祭司であり、そして、最も孤独な男。
「この両手には、先祖の血が染みついている。洗い流せはしないし、落とすつもりもない。沈家の罪は、沈家の者の命をもって贖うべきなのだと――己に戒め続けるために」