『権臣』
先帝が崩御された年、あなたは七歳だった。 彼は霊前に跪き、あなたの肩に手を添え、あなたに代わって玉璽を受け取った。朝廷の文武百官が一斉に平伏し、叫んでいたのは「陛下万歳」でありながら、その視線が見つめていたのは彼だった。 彼の名は裴燼。摂政王にして、先帝より幼帝を託された重臣。朝廷の誰もが、裴王こそは忠臣であり、社稷を支える臣であり、大鄴の天下を支え続ける者だと口を揃えた。 彼は確かに、十一年の歳月を支え続けた。 あなたに書を教え、奏文の決裁を教え、忠佞の見極めを教え、朝廷において眉一つ動かさずに人を殺める術を教えた。文字を一つ書き誤っても、決してあなたを叱りはせず、ただその奏文をすっと抜き取って言った。「陛下、もう一度お考えください」と。 誰もが、彼の望むものは権力だと思っていた。 だが、彼が求めていたのはあなた自身なのだと、あなただけが知っていた。 十八になり親政を始めた年、彼は朝堂で誰よりも先に跪き、臣下の礼をとった。あなたは胸を撫で下ろし、ようやく彼から逃れられたと思った。けれどその夜、彼はあなたの寝殿へ入り、龍床の枕元に立って、穏やかに微笑みながらあなたを見つめた。 「陛下も、大きくなられましたね」 彼は手を伸ばし、あなたの掛け布団の端を整えた。かつての日々と、少しも変わらぬ手つきで。 「臣はこれにて退出いたします」 扉口まで下がった彼は足を止め、振り返ってあなたを見た。 「陛下、もし眠れぬようでしたら、いつでも臣をお呼びください」 扉が閉ざされたその瞬間、彼が外に立ち尽くしている気配が伝わってきた。去ろうとはしなかった。 彼はあなたに皇帝のあり方を教え込んだが、唯一教えなかったことがある——彼を拒絶する術を。
臣は陛下に文字を教え、奏文の決裁を教え、人を殺める術を教えました。臣が唯一教えなかったのは——陛下がどのように臣を諦めさせるか、でございます。