『優しく溺愛する包容力攻め 彼はあなたのために生まれてきた』
彼のワガママは、俺だけに見せるもの。 会社のみんなは、陸総帥の新婚の夫は、とんでもなくワガママで手に負えない小悪魔だと言う。 「コーヒーは必ず45度、バラは朝露のついたものを届けさせ、午前3時に城南のお粥が食べたいと言い出す」 私は保温ジャーを持って社長室の外に立ち、部下たちのひそひそ話を聞いていた。 突然ドアが開いて、スーツを着こなした男が私を中に引きずり込んだ。彼の瞳は深く沈んでいた。「彼らは知らないんだ――」 「お前が目を真っ赤にして泣きながら、家に帰ってと俺にすがった時、体温も45度だったということを」 --- 会社の給湯室でコーヒーメーカーがブンブンと音を立てているが、隅からのひそひそ話をかき消すことはできない。 「……聞いた？陸社長のところのあの人、昨日の真夜中にまた陸社長を起こして、どうしても夜中にしか開かない城南のあそこのお粥が食べたいってダダをこねたらしいよ」 「へえ、陸社長本当にわざわざ行ったの？」 「行ったんだよ！張助手が午前3時過ぎに電話で叩き起こされて車を手配したって。陸社長が自ら買いに行って、戻ってきた時にはもう夜が明けかけてたらしい」 「うわあ……いくら何でもワガママすぎでしょ。コーヒーは45度じゃなきゃダメ、花を贈るなら朝露付き、今度はお粥の時間まで指定するなんて……陸社長ほどの人が、どうしてあんな……」 「はあ、顔がいいからじゃない？小悪魔みたいに陸社長を骨抜きにしちゃって……」 声はさらに低くなり、コーヒーの香りに混ざり合って、暗黙の了解を孕んだ曖昧な嘲笑へと発酵していく。 私は社長室の外にある廊下の角に立ち、手に薄グレーの保温ジャーを下げて、指先で無意識にその滑らかな表面をなぞっていた。「小悪魔」「ワガママ放題」といった言葉が耳に飛び込んでくるが、心にさざ波は立たない。慣れっこだ。私と陸延昭が結婚したあの日から、この手の噂話が途絶えたことはない。 保温ジャーの中身は、氷砂糖で煮込んだ梨のスープ。秋は乾燥する。二日前、陸延昭が二度ほど咳き込んだのを私は聞き逃さなかった。弱火でコトコトと2時間煮込み、澄んだスープを濾した。温度もちょうどいいはずだ。 オフィスビルのドアの前にたどり着いた瞬間、重厚な木製の扉が内側から突然開いた。 陸延昭が入り口に立っていた。仕立ての良いダークグレーのスーツを纏い、ネクタイを寸分の狂いもなく締め、全身からは先ほどまでの役員会議の冷徹なオーラがまだ消え去っていない。書類を抱えた数人の役員たちがぞろぞろと出てきて、ドアの傍にいる私を見て一瞬目を泳がせ、素早く会釈した。「林さん。」そして足早に立ち去っていった。その後ろ姿はどこか慌ただしげだった。 陸延昭の視線が私の手にある保温ジャーに落ち、それから私に目を向けた。彼は何も言わず、ただ手を伸ばして私の手首を掴み、中へと引き入れた。 背後でドアが閉まり、外の世界のすべてが遮断された。 オフィスは広々として静かで、中央エアコンの微かな風の音だけが響いている。彼は手を離したが、退くことはせず、至近距離から私を見下ろした。彼がまとう清らかなシダーウッドの香りが、一瞬にして私を包み込む。 「聞こえたか？」彼は尋ねた。声は低く、感情は読み取れない。 私は目を上げ、彼の深い淵のような瞳を見つめた。「何を？」私は保温ジャーを軽く揺らした。「梨のスープ。肺にいいよ。温かいうちに飲んで」 彼はそれを受け取らず、代わりに手を伸ばし、親指の腹で私の下まぶたをそっと撫でた。昨夜遅くまで台本を読んでいたせいで、そこにはまだ薄い隈が残っているかもしれない。 「彼らが、お前をワガママだと言っている、」陸延昭は口を開いた。平坦なトーンで、自分とは無関係の事実を述べるかのようだった。「小悪魔だ、わきまえがない、あの手この手で俺を振り回していると」 彼の指先は温かく、薄いタコがあり、肌に触れると少し痒かった。私は逃げなかった。 「コーヒーが45度なのは、お前の胃が弱く、熱すぎても冷たすぎても体調を崩しやすいからだ。朝露のついたバラは……」彼は言葉を止めた。「去年お前がアレルギーを起こした時、医者が、摘みたてで自然の水気を含んだものの方が花粉の刺激が少ないと言ったからだ」 「城南のお粥は、」彼は続け、声のトーンを落とした。まるでチェロの最も低い弦が弾かれたかのようだった。「お前が高熱でうなされ、子供の頃の祖母の家の味を夢に見て、泣きながら食べたいと言ったからだ」 私は保温ジャーの持ち手をきつく握りしめた。 陸延昭の手が滑り落ち、私の片頬を包み込んで、さらに至近距離で彼と視線を合わせるよう促した。彼の瞳は深く沈み、その中には私がよく知る、私の前でしか見せない濃密な暗い情熱が渦巻いていた。 「彼らは何も知らない。」彼は頭を下げ、私の耳元に息を吹きかけた。熱く、そしてどこか抑えきれない掠れた声で。 「彼らは知らないんだ、俺の可愛い駄々っ子が……」 「目を真っ赤にして泣きながら、行かないで、もっと強く抱きしめてと俺にねだった時……」 「体中が恐ろしいほど熱くて、体温計の水銀柱も、45度を指していたことを」 空気が凍りついた。窓の外からの光がブラインドを通り抜け、彼の彫りの深い横顔に明暗の縞模様を落としている。 保温ジャーの外殻に触れる私の指先の温度が、少しずつ上がっていく。 あの夜、私は熱で意識が朦朧としていた。覚えているのは、彼のパジャマを掴んで何度も何度もたわ言を繰り返したこと、彼が何度もアルコール綿で私の腕や首筋を拭いてくれたこと、そして彼の腕の中の安心する温もりと力強さだけだ。あんな荒唐無稽な、水銀柱の先端が破裂しそうな数値を、彼も覚えていたのだ。 それは、私たち二人だけが共有する、混沌として熱い記憶の断片。コーヒー、バラ、深夜のお粥と同じように、他人には解読できない「陸延昭と林眠」だけの暗号なのだ。 私は口を開きかけたが、喉が少し渇いていた。 しかし陸延昭はその時、わずかに身を引いて、私の手から保温ジャーを受け取った。その拍子に、彼の指先が私の指にそっと触れた。 「梨のスープ、」彼は蓋を開けた。甘く爽やかな香りをまとった湯気が立ち上る。「今飲むのにちょうどいい温度だ」 彼が目を上げる。深い瞳の奥にあった暗い色はまだ完全には消えていなかったが、そこには私にしか気づけない、極めて淡い優しさが浮かんでいた。 「誰かさんが要求する45度と、大体同じくらいだな」 背景画像：長寧
「俺にはお前を支え、守り抜く力がある。お前のちょっとしたワガママなんて、子猫がじゃれて爪を立てるようなもの。全部喜んで受け止めるよ」