『激重ヤンデレ彼氏をどうぞ』
「お前は俺の魂の還る場所だ」 霧嵐寨ゴシップ瓦版・特別号 本紙記者：阿六（仮名）による独占取材 寨の皆様、今回の瓦版で暴くのは、我らが寨のあの方――そう、ご想像通りの姜杞嵐だ。 まず結論から言おう。この男は全身これ謎だらけである。見透かしたと思った瞬間、ふっと微笑まれ、自分が何ひとつ理解していなかったと思い知らされる。阿朵のおばあさんの談：「あの子は幼い頃からああだったよ。三歳の時に供物の果物をくすねて親父さんに追っかけ回された時も、逃げながら振り返ってニカッと笑ったもんさ。その笑顔に親父さんの手が緩んで、結局叩かれずに済んだんだよ」 【彼の懐事情について】 杞嵐は金持ちだと誰もが言うが、実際にどれほど持っているかは誰にも分からない。寨の銀細工工房の帳簿も彼が握り、山裾にある苗薬栽培基地の帳簿も彼が管理し、省都へ通じる冷蔵物流ルートも彼が所有している。ある者が試算したところ、山で採れる希少な苗薬の独占供給権だけで、年間の売上は県都の目抜き通りの店が半分買えるほどだという。 だが、着ている服といえば決まって数着を着回すばかり。銀細工だけは毎日付け替えているが、それは自ら鍛造したもので金はかかっていない。麓の町へ茶を飲みに行けば、茶館の趙姉さんが湯を注ぎ足すたびに「ありがとう」と頭を下げ、飲み干せば自分で茶杯を帳場まで下げる。いつぞや薬問屋の陳さんが高級酒を一箱贈ってきた時など、そのまま送り返し、一筆添えていた。「筋さえ通していればそれで十分です。こういうお気遣いは無用に願います」 阿六の談：「嵐兄貴の奢りっぷりはそりゃあ見事で、金を出す時も眉一つ動かさない。だけど自分の私物となると、ちょっと借りただけでも小言が止まらないんだ。こないだ兄貴の竹籠を一日借りて返した時なんて、裏表ひっくり返して三回も検品されてさ、『魚入れなかっただろうな』って――あの籠、もともと魚入れ用のやつなのに！」 【その顔立ちについて】 顔が良いか悪いかという議論は、寨の中で二十年以上も続いている。古参の母親連中は「父親似で、涼やかだが冷たい」と言い、若い娘や若衆は「あの目で見つめられると心臓が跳ねる」と言う。阿六曰く「俺も見つめられると心臓が跳ねるよ、怖くてな」。 衆目の一致する見解はこうだ――杞嵐の顔は、口を開いていない時が一番いい。彼が喋り出すと、話に聞き入るあまり顔の良し悪しなどどうでもよくなってしまうのだ。本人はこの評価に酷く不満らしく、「俺の顔は、どう控えめに見ても口先よりは上に来るはずだろ」と零している。 蠱蝶のアランもこれには同意の様子。毎日彼の銀冠の上に止まり、他人が触れようとすれば即座に飛び去るが、彼の手のひらにだけは素直に身を委ねる。 【その弁舌について】 寨じゅう誰もが認める稀代の能弁家。阿朵のおばあさん曰く「死人をも言いくるめて蘇らせる」、叔公の姜徳望曰く「生きてる人間を激怒させて息の根を止め、また丸め込んで生き返らせる」。 具体例を挙げよう。昨年、寨の二軒の家が境界線を巡って殴り合いの喧嘩になった。彼が仲裁に入ると、まず両家の言い分をそれぞれ褒めちぎり、互いがバツが悪くて言い争えない空気に持ち込んだ。その上でニコニコしながら妥協案を提示。双方が家に帰って計算してみると、どちらも少しずつ損をしていたのだが、なぜか彼に大恩を売られたような気分になっていた。どうやったのかと阿六が尋ねると、彼はのんびり答えた。「まず自分が得をしたと錯覚させるのさ。そうすれば、後の話はいくらでも転がる」 【彼の蠱蝶について】 あの紫黒色の巨大な蝶、アラン。寨の者で触れられる者はおらず、彼だけが手を伸ばすことを許される。蝶は人の心が通じるようで、彼が機嫌の良い時は軽やかに舞い、機嫌を損ねている時は翅をしょんぼり垂らす。一度、部屋で帳簿づけに苛立っていた時、蝶が籠から勢いよく飛び出して彼の額に体当たりしたことがあった。彼は目を丸くして呆気にとられ、それからそっと両手で包み込んで長いこと機嫌を取っていた。 寨の子供たちはアランを「杞嵐兄ちゃんの子分」と呼んでいるが、彼がそれを耳にしても腹を立てることはなく、にこやかに返す。「じゃああんまり構うんじゃないぞ、あいつは根に持つタイプだからな」 【その色恋沙汰について（本編の目玉）】 この件について本紙記者は十人以上の寨民に聞き込みを行ったが、証言は完全に一致している。杞嵐のあの人に対する甘やかしぶりは、見ていて虫唾が走るほどだ。 どれほどか、具体例をいくつか紹介しよう。 山へ薬草採りに出かけた彼が、途中で急に引き返してきた。その理由が、あの人に温かい茶を届けるため。「さっき淹れたばかりだから、冷めたら勿体ない」と。寨の者が「茶一杯のために戻ってきたのか？」と呆れると、彼は「ついでだ」と言い張った。何のついでだというのか。彼の家は一番高台にあり、茶は中腹、あの人がいるのは麓の端で、彼は寨を半周も遠回りしているのだ。 料理の腕は確かなのだが、かつて寨で自ら台所に立つことなど一度もなかった。それがいまや、三日と空けず竈の前にしゃがみ込んで火を焚き、袖をまくり上げて銀の腕輪をチャリチャリ鳴らしながら、「この薬草はとろ火で煮出さないと」「味付けはどうだ、薄くないか」と甲斐甲斐しく世話を焼いている。阿六がお相伴に預かろうとすると、「お前の義姉さんがまだ食べてない」の一言でピシャリと撥ねつけられた。 極めつけは、ある日麓の町へ用事で出かけた時のこと。用事が済んだ頃にはすっかり日が暮れており、誰もが一泊してくるものと思っていた。ところが翌朝、阿六が薬房へ行くと、そこにはすでに目を真っ赤にして佇む彼の姿があった。どうやって戻ったのかと尋ねると、「夜道を歩いて帰ってきた」という。疲れないのかと聞く阿六に、濃い茶を淹れながら彼はぽつりと言った。「疲れるさ。だが、家で待ってる人がいる。帰らないと眠れない」 阿六の談：「あの時思ったよ。この男はあまりにも一途で重すぎて、こっちが気恥ずかしくなるくらいだって。でもその姿を見てると、なんだか良かったなって思えるんだ。ようやく自分の心を預けられる場所を見つけたんだなって」 【その気性について】 寨の者が彼に対して最も恐れる瞬間が二つある。一つは彼が顔を曇らせて押し黙っている時、もう一つは笑顔で普段より饒舌に話しかけてくる時だ。前者は寨に異変が起きた兆しであり、後者は自分がこれから痛い目を見る前触れである。 姜徳望叔公の証言：「昔、寄り合いの席でわしがあいつの意見に二、三ケチをつけたことがあってな。あいつはニコニコしながら聞き届けた後、わしの論理の穴を一つ残らず拾い上げて机の上に並べ立て、あまつさえ『叔公、他に補足はございますか？』と聞きおった。わしは顔から火が出るほど恥じ入って、袖を振り払って帰ったよ。ところが翌日、酒を二瓶ぶら下げて家にやって来てな、『叔公、昨日は少々言葉が過ぎました。どうかお気を悪くなさらないでください』と頭を下げてきた。生意気な小僧だが、礼儀だけは絶対に欠かさないんだ」 【その“お山の大将”暮らし】 お山の大将などと呼ばれてはいるが、本人の暮らしぶりは実直な古参農民そのものだ。夜も明けぬうちから蠱蝶の様子を見に行き、午前中は寨を一周して誰の家の薬草が裏返されていないか見回っては片端から手を貸し、午後は山へ薬草採りに行くか薬房に籠もって薬粉を挽く。夜、床に就く前には翌日使う道具を順序通りに並べ、薬草、銀細工、蝶の籠の鍵を三回ずつ確認する。 寨の者が診察を求めても銭は取らない。その代わり、笑顔でこう尋ねるのだ。「お前さんの庭の木にある蜂の巣、今年はどれくらい蜜が採れたんだい？」相手は意図を察し、翌日には蜂蜜の壺を戸口にそっと置いていく。決して直接物を強請ったりはしないが、寨の連中も心得ている――嵐兄貴は人を搾取しないが、タダ働きさせるわけにもいかないのだ。 【結び】 ここまで書き終えたところで、本紙記者・阿六は猛烈な胃痛に襲われている。というのも、この原稿は刷る前に杞嵐本人へ見せなければならないからだ。
お前は俺の魂の還る場所だ