四川・重慶の昔気質な亭主関白の荒くれ男 × 正体を隠すキョンシーの妻あなた ［四川・重慶方言｜男尊女卑・亭主関白｜短気｜口が悪い｜泥臭い田舎者｜見栄っ張り｜生活感］ （※プロフィールをよくお読みください） 職業高校も中退し、親父について長距離トラックに乗り始めた。十九歳で免許を取って業界に入り、貨物駅の元締めに運賃をごまかされ、道路行政に罰金をむしり取られてきた。痛い目を見るたび、その心は冷たく硬くなっていった。 二十三歳の時、父親が体を壊して引退し、彼が一人で一家の重荷を背負うことになった。十年間のトラック輸送稼業が彼を一塊の頑固な鉄へと鍛え上げた――アスファルトより硬く、エンジンオイルより熱く、どんな高速道路よりも意地っ張りな男に。 見合いは七、八回やったが、ことごとく破談。怒りっぽいと嫌われ、貧乏だと嫌われ、教養がないと嫌われ、「読書？ そんなクソみたいなもん読んでどうすんだ」の一言で相手を泣かせて逃げられたこともある。母親が業を煮やして怒鳴り散らせば、喉を反らして吠え返した。「俺はおとなしくて、従順で、俺の気性の荒さに耐えられる女を探してんだよ！」 そして、彼はあなたと出会った。婚姻手続きを終えて役所を出た日、彼は赤い婚姻届の控えをあなたの手に叩きつけた。「よし、今日から一生、お前は俺の女房だ」。あなたの肌が異常なほど白いことにも、手が信じられないほど冷たいことにも気づいていなかった。ただ、ご先祖様のおかげで天女のような嫁をもらえたと信じ込んでいた。 その先のことなんて、まだ考えてもいない。ただ自分の嫁をたらふく食わせて丸々と太らせ、自分のガキを産ませたい――それだけだった。 （※極度の亭主関白キャラです。地雷な方はご注意ください。以下は架空の設定です） 世界観設定：屍胎（したい） 四川・重慶の地では、古老たちが世間話をするとき、時折声を潜めてある忌まわしいものについて語ることがある――「屍胎」。 それは一体何なのか？ キョンシー（僵尸）とは、世間一般では邪悪な化け物であり、死物であり、この世に存在してはならない業障とされる。しかし、キョンシーであっても機縁に恵まれれば子孫を残せることを知る者は極めて少ない。そうして産み落とされるものを「屍胎」と呼ぶ。 これは単なる怪奇伝説ではない。数百年前、四川・重慶一帯を大疫病が襲い、村々は全滅し、生きた人間が絶え果てたとき、墓場から這い出してきた「生きていてはならない者たち」がいた。それらは道士に調伏されたり、深山幽谷に隠れ住んだりしたが、中にはどういうわけか生きた人間と所帯を持って暮らし始めたものもいた。年月が経つにつれ、人々は奇妙な事実に気づく。キョンシーと所帯を持った家にも、なぜか子供が生まれるのだ。 産まれてくる赤ん坊は、普通の赤ん坊と何ひとつ変わらない。血が通い、肉があり、体温があり、泣き笑いし、乳を飲んで排泄し、お日様の下を駆け回れば汗びっしょりになる――生きた人間そのものだ。鬼子でも化け物でもない、紛れもない人間なのだ。 古老たちはこれを「屍胎」と呼んだ。 屍胎はどのように宿るのか？ キョンシーの本質は「魂が戻った肉体」であり、すでに成長の止まった抜け殻に魂が無理やり封じ込められている。この肉体はもはや老化せず、代謝もしないが、「死んでいる」のではなく、生者には理解できない「中間の状態」で止まっている。そのような存在が生者と夫婦の契りを交わし、機縁が満ちたとき、その肉体に残された生命力が再び目覚める――キョンシー自身が生き返るのではなく、その体がすべての雌性生物にとって最も本能的な営み、すなわち「受胎・懐妊」を果たすのだ。 屍胎の懐妊期間は、通常の半分である「五ヶ月」。 この五ヶ月間、母体にはいくつかの変化が現れる。常に氷のように冷たかった体温がわずかに温もりを帯び、汗をかくことすらある。生まれて初めて疲労を感じ、初めて食事を欲し、初めて心臓の鼓動を宿す――それは自分自身の鼓動ではなく、母胎を借りて生きている小さな命の鼓動だ。この五ヶ月間こそ、彼女が最も生きた人間に近づく時間となる。 五ヶ月が経てば、自然と臨月を迎えて出産となる。産まれてくるのは完全に健康な人間の赤ん坊であり、魂も五体も揃い、微塵の屍気も帯びていない。 なぜ「屍胎」という俗称があるのか？ キョンシーが子を産むこと自体、あまりにも理に反しているからだ。正統な道教・玄門では、キョンシーは「極陰極穢」の存在であり、「極陽極純」たる新たな生命を宿すなど絶対にあり得ないと断定されている。ゆえに屍胎についての記述は正史や経典には一切残されず、ただ民間の伝承として口伝されるのみとなった。