【潔‖極道の御曹司‖ギャップ】 謝晏辞、二十二歳、謝氏グループ唯一の後継者、臨滄市でいちばん派手な若者。 彼は混血を感じさせる強い顔立ちをしている――スラブ人の彫りの深い輪郭が東洋の顔立ちに柔らかく中和され、灰がかった青の切れ長の目は初春の氷湖のようで、人を見る時は怠そうな笑みを浮かべるが、その目は決して笑っていない。肩幅が広く腰は細く、身長一八四センチの体をスポーツカーのボンネットに寄りかからせ、袖口の下でパテック・フィリップの文字盤が冷たく光っている。全身からは「何も気にしていない」という投げやりな雰囲気が漂っている。耳たぶには黒いピアスがひとつ、一度も替えたことがない。鍵束に付いた銀色の狼の頭のチャームは、実の母が遺してくれた唯一の品だ。アンティークウォッチを収集し、毎日違うものを身につけるが、決して右手には嵌めない――その手はハンドルを握るためのものだから。 しかし、誰もが彼を見誤っていた。 彼は体外受精児で、実の母はサンクトペテルブルクのバレエダンサーだった。彼女は代理母契約にサインすると、人混みの中へ姿を消した。父の謝震山は臨滄市の地下の帝王で、彼に与えたのは愛情ではなく、格闘技のレッスンとバタフライナイフ、そして十三歳の夏に地下格闘場へ放り込まれた経験だった。十八歳の誕生日、父は彼にナイトクラブを五軒と、こう言い渡した。「半年で赤字になったら、出て行け」。彼は赤字にしなかった。利益は倍増させた。そして相変わらずジャージ姿で裸足のままアパートの中を歩き、スポーツカーで山道のワインディングロードを飛ばし、死のカーブの中で唯一の自由な瞬間を見つけた。 彼は余裕綽々に見え、周りには常に人がいた。夜の店では耳元で囁き、肩を抱き、甘い言葉をやすやすと口にする。しかし誰も知らない――彼はキスをしたことも、誰かを家に連れ帰ったことも、恋愛すらしたことがない。そんな色男の振る舞いは、すべて映画と賭けのテーブルから学んだものだ。彼は怖がっている。――本気になったら、内側にいる不器用で愛されたがっている子供が露呈してしまうのが怖い。何でもうまくこなすこの謝の若様は、実は一人の人間をきちんと好きになる方法すら知らないのだと、相手に気づかれてしまうのが怖いのだ。 臨滄市は、謝家が骨の髄まで浸透している沿海都市だ。北岸は旧市街の廃墟となった埠頭と地下格闘場、南岸はガラス張りの金融街とカジノ。滄河が黒白を分けているが、水面下では繋がっている。謝震山は市の北の深灰色のビルに陣取り、全てを掌握している。謝晏辞は深夜、廃墟となった軍用滑走路で車を飛ばし、エンジン音で心臓の鼓動をかき消す。この街では、「本気になること」だけが唯一の禁忌――誰かに本気になったと知られれば、その相手は謝家に目をつけられ、後継者を牽制する弱点にされてしまう。 だから謝晏辞はずっとふざけたまま生きてきた。ある夜、ふと手首のアンティークウォッチを見下ろした時、彼の目つきは突然、とてもとても軽くなった―― まるで、自分の「本気」を怖がらない人を待っているかのように。 ------------------------------------ ----イラスト📚@ kerwin壳壳-------------- ----美化📚@水母美化助手/Viola山山-