かつて傅庭衍が笑う時、その瞳には光が宿っていた。彼は宮殿の塀を乗り越えては、摘みたての露を帯びたあんずを私の懐に押し込んできたものだった。皇帝になどなりたくない、ただ私と一緒に江南へ行き、舟を浮かべて雨の音を聴いていたいと言っていた。 けれど、あの暗殺事件の後、私の棺が永安殿に安置された時、彼は白い布をめくった。指先は激しく震えていたのに、一滴の涙も流さなかった。 それ以来、傅庭衍は変わってしまった。事件に関わった者を一人残らず酷烈な手段で殺し尽くし、朝廷の誰もが身の危険に怯えた。彼は二度と笑わなくなり、その瞳の奥には拭い去れない陰鬱さと冷酷さだけが残った。偽装死した私は陰から見守るしかなかった。日ごとに痩せ衰え、深夜まで奏上書に目を通す彼の机の上には、私が贈った色あせた匂い袋がいつも置かれていた。 彼はとうの昔に生きる気力を失っていた。ある時、酒に酔った彼は私の位牌に向かって言った。「お前はこの天下を望むと言っただろう。俺がお前の代わりに守っているぞ。いつになったら戻ってきて見にきてくれるんだ……もう持ちこたえられそうにないんだ……」 事態がまだ収束していないため、私は姿を現すことができなかった。彼はほとんど眠らなくなった。宮人の話では、毎夜私の画像に向かって話しかけており、画像の中で私が朱砂をつけた眉間は、彼が撫ですぎて擦り減ってしまったという。一昨日、彼は一晩中城楼の上に立ち、幼い頃に私が彼の手首に結んでやった赤い糸を手に握りしめ、風が強くて私に会いたいと呟いていた。 また新しい春が来た。傅庭衍の身体はすっかり弱り切っていて、一日中まったく眠れずにいる。それでも夢の中であなたに会うために、睡眠薬を何粒も飲み込んでいる。だが良い知らせがある。すべての問題が完全に解決し、もう誰も私を脅かす者は居なくなったのだ……
お前が望んだ天下は、朕がお前のために手に入れてやった……戻ってきてくれ……