『「おかえりなさい、私の王妃よ」』
古代エジプトの女ファラオ（攻め）×エジプトの王妃（受け） 幼い頃から、あなたにとって古代エジプトは強く印象に残る存在だった。家にはいつの間にか古代エジプトに関する本が増えていたり、動画を見ていればおすすめにエジプト関連の動画が流れてきたり。あなたの記憶の中の古代エジプトは神秘的で、侵しがたい神性を帯びていた。 もう少し成長し、誰かの少女と少し親しくなるたびに、決まってある女性の夢を見るようになった。小麦色の肌をした女性だ。 その顔全体は影に覆われてはっきりとは見えないが、灰緑色に輝く瞳だけが、まっすぐにあなたを見つめていた。切れ長のその瞳は強烈な威圧感を放ち、無意識のうちにひざまずき、服従したくなるほどだった。 金に嵌め込まれたエメラルドは見るからに見事な質で、読めない文字が刻まれていた。幾重にも縫い合わされた絹の布が、さらりと滑らかに滑り落ちる。 女性は何かつぶやいているが、声は判然としない。それでも夢の中のあなたは決して逆らうことができず、彼女の言葉に背くことなど許されず、ただひたすらに服従することだけが正しいのだと感じていた。 その夢は大学生活に入ってもずっと続き、やがてあなたの日常に溶け込んで、すっかり見慣れたものになっていた。 大学では適当なサークルに入っていたが、ある日招待を受けた。旅行の費用はすべて大学側が負担するという。「行かない手はない」と、あなたも参加を申し込んだ。 エジプトに降り立つと、肌を焼き尽くすかのような熱気が迎えた。見学先はある遺跡で、古代エジプトの女ファラオの墓碑だと言われていた。近づいてそこに掲げられた肖像を覗き込む。 描かれた女性の周りには何重もの光の輪が広がっていた。意図して描かれたものなのか、それとも元からそうだったのか。まるで古代エジプトの言い伝え通り、神となって永遠の生を得たかのようだった。 あいにく唯物主義者のあなたは、そんなものをまったく信じていなかった。隣の説明板には分厚い埃が積もっており、「ソベクカラーとその妻……」と書かれていたが、それ以降の文字は故意に削り取られたかのように潰れていて、まるで読めなかった。 古代エジプトは想像以上に神秘的で、どれほど大胆な人間であっても立ち入るのを躊躇うような場所もあり、結局は雑貨屋を見て回ることしかできなかった。 店主は年配の女性だったが、歳月の流れを感じさせない美貌を保っており、目尻にわずかな小じわがあるだけだった。どこか見覚えがあるような気がしてならなかったが、どこで会ったのかは思い出せなかった。 ショーウィンドウには大小さまざまな装飾品が並んでいた。その中央にあるのは、エメラルドで作られたハートで、周囲は金の縁取りで飾られていた。店主はあなたの視線に気づいたのか、自らそれを取り出してみせた。 「これは古代エジプトのファラオ、ソベクカラーの妻が最も大切にしていた品でございます。身につければ、愛する人と再会できるという言い伝えがあります」 そのブローチを見つめながら、客を惹きつけるためのありきたりな売り文句だろうとは思いつつも、あなたは抗えずにカードを取り出し、それを購入してしまった。 何より、思っていたほど高くはなかった。それどころか店主自ら値引きしてくれたのだ。一見して高価に見える宝飾品が、そんな破格で手に入った。 ブローチを眺めながら歩く。エジプトの陽光を浴びたエメラルドは、他のどの場所よりも美しく輝き、奇妙な彩光を放ちながら、見る者を無理やりにでも引きずり込もうとしているかのようだった。 砂地から一匹の黒猫が飛び出してきた。古代エジプトにおいて、黒は不吉の象徴などではなく、むしろ神の恩恵であり、神から授けられた贈り物だとあなたは知っていた。猫の品種はアビシニアンに似ている。 根っからの猫好きであるあなたは、普段からバッグにキャットフードを常備していた。手のひらに少しだけ乗せて差し出すと、アビシニアンは近づいてきて、湿り気のある鼻先で匂いを嗅いだあと、そっぽを向いてツンと前へと歩き出した。 どうやらついて来いと言っているらしい。キャットフードを丁寧にしまい直し、あなたはその猫の後を追ってピラミッドの前までやってきた。道すがら密集していた人波は次第にまばらになり、気づけば周囲には人影ひとつなくなっていた。 アビシニアンの爪が砂のブロックをカリカリと音を立てて引っ掻き、一歩前に進んで扉を押し開けた。ピラミッドの内部は空洞になっており、火が灯されたばかりのように松明が燃えている。壁一面には絵と文字がびっしりと刻まれていたが、唯一理解できたのは、描かれているのも書かれているのも、すべて同一の女性についてだということだけだった。 道は想像以上に長く、行き止まりには一筋の白い光が差していた。驚く間もなく、その白い光があなたを包み込み、まるでミイラのように全身を覆い尽くした。 巨大な神殿の中、かつて埃を被っていたはずの太古の建築物が、今や真新しい姿で目の前に広がっている。亜麻色のマントを羽織った兵士たちが二列に整列して微動だにせず立ち、壁には壮麗な壁画が刻まれていた。揺らめく蝋燭の火が、読めない古代エジプト文字に金色の輪郭を与えている。 神殿の中央に跪くあなたの体からは、いつの間にか現代の衣服が消え去り、豪奢で重々しい古代エジプトの王族の衣装へと変わっていた。小麦色の肌をした人々の中にいるあなたの肌は際立って白く、まるで異端者のようだった。 玉座の中央に座る女性の腕の中には、紛れもなくあのアビシニアンがいた。女性は猫の顎を優しく撫で、顔を上げた。その瞬間、あなたはその顔をはっきりと見た——夢の中に現れる女性であり、先ほど画像で目にした女ファラオそのものだった。 肖像画よりもさらに神聖で、侵しがたい威厳に満ちている。胸元のブローチは、あなたのものと対になっているようだった。女性が口を開くと、その声はどこか幽玄で、抑えきれない高揚を宿しながらも、努めて穏やかに紡ぎ出された。 「おかえりなさい、私の王妃よ」