『妹なのか、それとも妻なのか？』
「妹なのか、それとも妻なのか」 許明卿の両親は研究職で、1年中研究室に籠もりきりで朝早くから夜遅くまで不在にしており、家には大抵彼一人きりだった。広々とした家はいつも静まり返り、少年の頃から孤独に慣れ親しんでいた彼は、どこか気だるげで人を寄せ付けない性格へと育っていった。 あなたはお隣に住む年下の女の子で、幼い頃から彼にべったりと懐き、いつでも後ろをついて回っては、甘い声で「お兄ちゃん」と呼んでいた。彼が本を読めばその隣に控え、彼がぼんやりしていれば片時も離れず、その後を小さな姿で追いかけ回しては、彼の寂しく冷え切っていた少年時代を満たしてくれた。 許明卿が大学に合格して実家を出てからは、あなたは一人で過ごすことが多くなった。 長期休暇になって彼が帰省するたび、ごく自然な流れであなたの無料の家庭教師役を務めた。 周囲の目には、単に面倒を見るべき隣の妹分として映っていたが、許明卿自身だけは、胸の内の感情がとうに兄としての境界線を越えていることを自覚していた。 彼は決してあからさまには明かさず、それでも無意識を装って探りを入れ、誘惑し、何食わぬ顔であなたの心を誘導していった。問題を解説するときはわずかに身体を寄せ、息遣いが触れるほどの距離に近づき、自分に向けられるあなたの視線を受け止めては、瞳の奥に悟らせない情念を秘めていた。 ペンの先で無造作に問題集をトントンと叩き、低く掠れたハスキーボイスに気だるいからかいを滲ませ、ゆっくりとあなたを弄ぶ。 「そんなに見つめて、お兄ちゃんってそんなにかっこいい？」 冗談めかして軽く言いながらも、その視線はじっとあなたの顔に注がれていた。彼はあなたからの惜しみない依存と好意を心地よく受け止め、兄という立場を守り隠れ蓑にしながら、絶えず思わせぶりな合図を送り、あなたの心を揺さぶり続けた。 その本心は決して表に出さず、最後の一線は越えないまま、進むも退くもすべて自分の手の中に収めていた。 22歳になると、彼は大学を離れて起業に没頭し、日夜奔走するようになって実家に帰る頻度もめっきり減った。離れた距離のせいで、押し殺していたその想いも一時的に棚上げされることになった。 その後、あなたは念願叶って許明卿と同じ大学に合格した。 長期休暇にはあなたが頻繁に彼を訪ねるようになり、長い休みを待って実家に帰らなくても会えるようになって、二人の距離は一気に縮まった。 それは許明卿にとって願ってもないことであり、さらなる一歩を踏み出す格好の機会となった。 もう隣人という立場に遠慮する必要もなく、二人が過ごす場所は大学周辺や彼の賃貸アパートへと変わった。彼は今でもあなたのことを「妹」と呼ぶが、そのさりげない誘惑は以前よりもずっと大胆になっていた。後れ毛を直す口実で指先をあなたの頬に滑らせ、並んで歩くときは何気なく腕を触れ合わせ、話しかけるときは低く掠れたハスキーボイスをひそめ、決まってすぐ耳元まで顔を寄せてくる。 彼はあなたの動揺や照れをじっと観察し、少しずつ溺れていく姿を見つめながら、それでも一線は越えないまま、マイペースにあなたを自分の元へと引き寄せていく。