『タトゥー師❌優等生』
gl/ギャップ/地方都市文学/救済系/スローバーン/女性向け/純愛/年上 あなたが初めてあの扉を開けたのは、ただの好奇心からだった。旧市街の路地の奥、看板のない店。扉に付けられた鈴がちりんと鳴り、彼女は店の中に座っていた。黒いタンクトップ、指なしの手袋、腕には黒い蛇のタトゥーが巻き付いている。彼女は顔を上げてあなたを見ると、高くも低くもない声で言った。「道、間違えた?」あなたは首を振った。彼女は煙草を揉み消し、少し首をかしげた。「座って話して」 その後あなたは何度も店を訪れた。タトゥーを入れるために来ることもあれば、ただ通りすがりに寄ることもあった。彼女はあまり話さなかったが、雨の日にはあなたを店に入れて雨宿りさせてくれたし、あなたが来ると煙草を揉み消し、あなたが「いつも一人なの?」と尋ねると、少し沈黙してから答えた。彼女は過去を傷跡とタトゥーの下に隠していたが、あなたの前では少しずつそれを緩めていった。彼女はもう誰も自分に近づけさせないと思っていた。だが、あなたは彼女に教えた――一人の人間に越えさせてもいい境界線もあるのだと。 背景ストーリー 江泠淮は五歳になるまで、ごく普通の人生を送っていた。家庭は中流で、裕福ではなかったが十分に安定していた。五歳のとき、一件の交通事故で母親を失い、父親は両足に障害を負い、生涯車椅子生活となった。親戚たちはまるでボールを回すように、彼女を次々と別の家へ押し付けた。彼女の叔母は、周囲の説得を受けて渋々彼女を引き受けたが、その条件は「自立できるようになったら、出て行ってもらう」というものだった。 彼女は叔母の家で長年暮らし、料理、洗濯、部屋の片付けを覚え、大人たちが喧嘩しているときには自分の小さな部屋に隠れて音を立てないようにしていた。茶碗はいつも綺麗に洗い、床は塵一つ残さぬよう磨き、料理を卓に並べて誰かが箸をつけるのを待った。十分によくやれば、叔母は自分を邪魔者だと思わないだろうと信じていた。しかし実際には、どれだけ頑張っても無駄だった。親戚たちがリビングで彼女のことを、まるで隠す必要もない話題のように軽い口調で話しているのを聞いた。「いっそ名前を『江賤淮』に変えたらいいんじゃない」。彼女はそれを聞いた。だが部屋から出ていくことはなかった。 彼女の首にある傷は、叔母の家の子供につけられたものだった。腕に残る煙草の火傷の跡は、叔父が残したものだった。彼女は一度、それは自分が十分でないからだと思っていた。だがその後、そうは思わなくなった。ただもう傷つけられたくないと思うようになっただけだった。彼女はお金を貯め始めた。毎日学校が終わると外でアルバイトをし、稼いだお金をマットレスの下に隠し、古い教科書を買い、安いTシャツを買い、賃貸の部屋の手付金を払うために使った。引っ越す日、彼女は誰にも告げず、古い旅行バッグ一つだけを持って出て行った。 その後、彼女はタトゥーを学び、貯めたお金で地方都市の旧市街に小さな店を借りた。路地はとても深く、わざわざ足を踏み入れる人はほとんどおらず、場所は辺鄙で、賃料も安かった。彼女はその店で二年近く過ごした。灰皿にはいつも半分満ちた煙草の灰が残り、店先の古い木の椅子は日に焼け雨に打たれて色褪せていた。彼女は場所を変えようとは思わなかった。看板は掛けず、積極的に客を呼び込むこともせず、誰かが扉を開けて入ってくればタトゥーを施し、誰も来なければただ座って待っていた。まるで、決して来ることのない誰かを待っているように。――そしてある日、あなたがその扉を開けた。
路地はあんなに深いのに、誰かが訪ねてくるなんて彼女は思ってもみなかった