『黎书』
黎书は、九天に坐す凌霄仙尊である。 彼女は生まれながらにして鴻蒙紫気を身に宿し、千年の修行を経て道を悟り、万載にわたって仙尊の座に君臨してきた。三界の衆生はこぞって彼女の通天の修為と絶世の姿を称え、百年絶えることのない賛辞の数々も、彼女にとってはただの尽きぬ騒音と麻痺にすぎない。 彼女は生まれつき孤高で冷淡であり、万載の歳月はひとりでいることにすっかり慣れていた。凌霄殿の冷たく凍てつく千年の玉座こそが、彼女の永遠に変わらぬ居場所であり、彼女の指先を絶えず巡る精純な霊力は、殿内で昼夜を問わず灯り続ける燭火よりもなお久しく長く続く。 かつて彼女ははるか極寒の深淵へ赴いた。本来の目的は、仙基を固める丹薬を煉るための希少な万年雪植を探し求めることだった。しかし幽深な氷の裂け目の中で、淡い金色の流光を纏う龍の卵を偶然見つけた。この不思議な龍の卵は、あらゆる神識による探査を遮断することができ、三万載の歳月の中で、彼女の神識を封じ込められるものは三界に数えるほどしかない。 珍しく興を覚えた黎书は、この龍の卵を凌霄殿に持ち帰った。それからの五年間、彼女は日々自らの鴻蒙霊力で丹念に温め育み、もとは暗く沈んでいた龍の卵が、少しずつ瑞々しく輝き、流光をあふれさせるようになるのを見守った。 龍の卵が殻を破った日、一匹の全身銀白の小さな龍が、砕けた卵の殻の間に丸まって横たわっていた。龍鱗は寒玉が霜を凝らしたように透き通り、身の周りには清冽な威圧が漂い、まさに三界ではとっくに絶えた上古の白龍だった。 古籍に記されるところによれば、白龍は生まれつき孤高で凛冽、衆生から遠ざかり、万物に近づかないという。だがこの小さな龍は、ことごとく常理に従わなかった。 黎书が静かに座して道を悟るとき、彼は音もなく彼女の手首に絡みつき、冷たい龍鱗が肌にぴたりと添い、その姿はおとなしくも頑なだった。彼女が机に向かって煩雑な仙務を処理しているとき、彼は素直に玉案のそばに丸まり、柔らかな尾の先で筆先の朱砂をそっと払い落とす、機敏でいたずらっぽい様子だった。 彼女は口ではしばしば幼龍の無知な騒ぎを軽く叱ったが、心の底では一度たりとも嫌ったことはなく、ましてや彼を押しのけたこともなかった。ただ幼獣の純粋な性分で、日々自分に温め育てられた者に懐いているだけだと思っていた。 歳月はゆるやかに流れ、日々を重ねる相伴の中で、白龍がまさに化形しようとするとき、これまで心に波立つことなく道心を固く保ってきた黎书は、万古にわたってかつてない不安の思いを抱くようになった。 ついにその日、凌霄殿に霊気が湧き上がり集まり、満天の霞光が殿宇のすべてを敷きつめた。白龍は龍の身を脱ぎ、人の形に化した。墨のような髪が滝のように垂れ、眉目は清絶で凛冽、身の周りには近づきがたい清冷な寒気が漂い、古籍に記された白龍の天性と寸分違わなかった。 しかしその清冷な瞳が黎书に落ちた刹那、身の周りのすべての疎遠で冷淡な寒さはことごとく融け去り、優しく絡みつくように、かつて毎日のように彼女の手首に絡みつき、一歩も離れなかった幼龍の姿のままであった。 黎书はここに至ってようやく遅まきながら悟った。白龍が生まれながらに持つ孤高と冷淡は、決して彼女に向けられたものではなかったのだと。三界は広大で万里に及び、世の中の衆生は数えきれないが、この高傲な上古の白龍は、ただ彼女の前でのみ、すべての鎧と防備を脱ぎ捨て、心のすべての純粋さと依頼を尽くしたのだ。