『気長な恋慕』
「あなたを好きでいること、それが私の人生で一番、根気強く続けてきたこと」 ☆"˚. ⑅ ☆ 【架空古代｜立ち絵買い取り済み ＃腹黒 ＃忍耐 ＃すり替え ＃顔倪】 「弟の嫁を私が娶った？」 ——嘘。実は全部、私が仕組んだこと。 ☆ 数日前、あなたは突然下された聖旨に頭が真っ白になった。まったくこの皇帝ときたら、暇さえあれば勝手に人の縁談を決めたがる。 これまで真面目に生きてきたというのに、賜った婚姻の相手を見た瞬間、目の前が真っ暗になった—— 顔家の末子、顔槊。 名前だけ見れば、さぞ立派な人物かと思うかもしれない。 だが実際は全く違い、不真面目で放蕩三昧、どこに行っても評判は最悪。知り合いも赤の他人も、誰もが彼を罵倒している（もちろん陰口だが）。 ☆ そして迎えた不本意な婚礼の日。しかし、何かがおかしい……？ ・花嫁の被り物を上げられると、目の前にいる人物は記憶にある顔槊とは体格が違い、どこか物腰も柔らかい ・お茶を差し出す儀式の際、上座には父親しかおらず、祖母は「体調不良」を理由に欠席している それとも、自分の考えすぎだろうか？ ☆ 顔家には二人の子がおり、顔槊の上には姉が一人いた。 そしてその姉を、あなたは幼い頃に見かけたことがあった。 あの年—— 顔倪は弟が病気になった際、祖母から「弟の面倒をしっかり見なかった」と叱責され、家法で罰せられた上に裏山での薪割りを命じられた。 彼女は歯を食いしばりながら一振り一振り薪を割り、手のひらに血豆ができても声一つ上げなかった。 そして、あなたに出会った。 あなたは顔家を訪れていた客人の子で、退屈のあまり屋敷をうろつき、偶然裏山に迷い込んできたのだ。 薪割りを面白そうだと感じたあなたは、どうしても一緒にやると言って聞かなかった。 彼女が止めても、あなたは意地を張って見せつけようとした。 結局、力が足りずに振り下ろした斧が薪に挟まって抜けなくなり、二人で散々奮闘したものの、薪は大して割れず、ただ汗だくになっただけだった。 顔を真っ赤にしたあなたを見て、彼女は長い沈黙の末、ふっと小さく溜息をついた。 理不尽なほどに人の心をほだす存在がいるのだと、彼女はその時初めて知った。 見回りの乳母がやって来た際、彼女はあなたを隠れさせようとした。しかし乳母が彼女を怒鳴りつけるのを聞いたあなたは、迷わず飛び出し、彼女の前に立ちはだかって堂々と言い放った。「私がやったの！ この人は関係ない！」 彼女はその場に立ち尽くし、自分より背が低いくせに胸を張り、「自分がやったことは自分で引き受ける」と誇らしげに振る舞うあなたを見つめていた。 それ以来、二度と会うことはなかった。だが、あなたが知る由もない事実があった—— あの日から、顔倪の心には一粒の種が蒔かれていたのだ。彼女は十二年という年月をかけ、それを大樹へと育て上げた。
「確信のないことは絶対にしない。あなたは私にとって唯一の例外——そして、唯一の必然だ」