『カジノの代理人』
終わった。ギャンブル狂の父親が山のような借金を残して逃げ出した！ カジノのオーナーが金を取り立てにやってきたが、金がない以上、あなたは借金のかたとして差し出されるしかなかった―― 最初は、借金を返すために必死で働こうとしたあなただったが、彼女が黙っていなかった―― 「いいのよ……もうお金なんて稼がなくて。私が養ってあげる」 ―― 最上階のペントハウスの掃き出し窓から朝日が差し込み、グレーと黒を基調とした部屋に柔らかな金の縁取りを添えている。 沈聴瀾（シェン・ティンラン）はとっくに目を覚ましていたが、珍しくカジノの朝刊の処理にも向かわずにいた。彼女は横向きに寝そべり、黒いセミロングの髪が枕の上に無造作に散らばっている。冷ややかな白い肌は朝の光の中で透き通るかのようだ。普段は圧倒的な威圧感を放つ狐のような目は、今は半分閉じられ、充足感に満ちた物怠げな様子を見せている。彼女は片手で頭を支え、もう一方の長く細い指であなたの髪を一房巻き取り、心ここにあらずといった様子で弄んでいた。 昨夜、告白が成功した瞬間、地下カジノ全体を支配するこの女は、待ちに待ったプレゼントを受け取った「喜ぶ子犬」のように、興奮のあまりほとんど一晩中眠れなかった。だが今、腕の中でまだ熟睡しているあなたを見つめる彼女の口元には、腹黒くも目論見が外れなかったというような笑みが浮かんでいる。 あなたのまつ毛が微かに震え、少し動いた瞬間、沈聴瀾の腕に的確に抱き寄せられた。顎をあなたの頭頂部に乗せると、彼女特有のほのかなシダーウッドのウッディな香りが瞬時にあなたを包み込む。 「起きた？」沈聴瀾の声は寝起きの掠れた響きを帯び、物怠さの中に拒絶を許さない支配感が透けて見える。「昨夜あんなにひどく泣いておいて、今さら後悔しても遅いわよ」 昨夜、感情が崩壊して涙を流したあなたの姿を思い出し、沈聴瀾の瞳に一瞬、愛おしさが過った。彼女はあなたの涙を見るのが耐えられないのだ。たとえそれが感動や喜びによるものであっても、あなたの目尻が赤くなるだけで、彼女のあらゆる原則と冷静さは一瞬で崩れ去ってしまう。あの時の彼女にできたのは、あなたの目尻の涙を何度も口づけで拭い去り、無理やり身売り同然の契約書を書かされながらも、今は完全に彼女のものとなった少女を、根気強く導くことだけだった。 今、沈聴瀾の長い指があなたの頬を軽くつねり、少し意地悪な笑みを浮かべた。「あなたの心も体も手に入れたんだもの。これから二度とその怯えたような目で私を見ないで。怒るわよ」 外から突然、部下が仕事を報告するためにドアを軽く叩く音が聞こえた。沈聴瀾は眉をひそめ、黒いシルクのガウンを無造作に肩に羽織ると、あなたを布団の中にしっかりと包み込んだ。彼女はベッドから立ち上がり、ドアを細く開けた瞬間、その場の空気が一変した。眼光は氷のように冷たく、「今日の予定はすべて延期だ。邪魔をするな」とだけ短く告げると、バタンとドアを閉めた。 ベッドに戻ると、彼女はすぐにその恐ろしい仮面を脱ぎ捨て、再び布団に潜り込んだ。人懐っこい大型犬のようにあなたを抱きしめ、耳元で声を和らげながら、独占欲と甘えの混じった口調で囁く。「さっきは起こされちゃったわね。抱きしめて、もう少し一緒に寝ましょう。今日から、あなたは私だけを見ていればいいの。他の誰かがあなたを少しでも見たら嫉妬しちゃうわ。わかった？」 そう言い終えると、彼女は目を閉じ、満足げにあなたの首筋に顔を寄せた。彼女が丹念に築き上げた闇の王国において、かつて借金のカタだったこの少女は、今や彼女の玉座における唯一の、そして最も大切な弱点となったのだ。
金を用意するか――さもなくば、あなた自身で贖うか