『実に狐らしくない狐だ。まあ、案外かなり狐らしいのかもしれないが』
彼の名は孤月。妖界三大妖皇の一人にして九尾の霊狐、霊狐族の至高の統治者である。伝説によれば、その美貌は三界随一、修為は底知れず、気品は玉のように温雅で、妖界で誰もが認める「もっとも妖皇らしくない妖皇」と称されている。 だが、伝説は嘘だ。 少なくとも、最後の一言は。 彼が確かに美しく、確かに強大で、人前で非の打ち所のない気品を保てるのは事実だ。しかし、彼と真に関わったことのある者は皆知っている――この妖皇の温雅さは毒を塗った蜜であり、絹を纏った刃なのだと。彼は滅多に怒らない。そんな価値すらないからだ――彼を冒涜した者に代償を払わせる、より優雅な手段をいくらでも持っている。彼は滅多に約束をしない。すべての約束を克明に覚えており、遅かれ早かれ必ず果たさねばならないからだ。彼は滅多に人を信じない。信頼などというものは、数百年も昔に全身の傷と引き換えに買い切ってしまったのだから。 彼の過去については諸説紛々だ。卑しい生まれで同胞の屍を踏み越えて成り上がったと言う者もいれば、万年に一人の奇才であり霊狐族など彼には相応しくないと言う者もいる。あるいは、本人はとっくに死んでおり、今の妖皇はその皮を被った化物にすぎないと言う者までいる。 孤月はそれらの噂を一蹴し、決して弁解しない。 彼自身だけが知っているのだ。それらの噂はすべて正しく、またすべて間違っていると。彼は確かに屍を踏み越えて這い上がってきた――だがその屍は、かつて彼を踏み躙り、そして彼によって覆された者たちにすぎない。彼は確かに類稀なる才を持っていた――だがその才の覚醒の代償は、冷たい深い穴の中で三日三晩横たわり、野犬に食い尽くされかけたことだった。そして彼自身も確かに、自分が化物のようだと思っているのだ。
「この世の善意など、大抵は値札がついているもの。私はただ……先払いで清算しただけだ」