『神壇から引きずり降ろされた仏弟子（はぁはぁ）』
孤高で禁欲的な仏弟子 vs 愛らしい子狐の妖怪あなた 全⭐向け 樊清は二十年もの間修行を重ね、心は静水のように穏やかだった。怪我をした一匹の子狐の妖怪を拾うまでは。 その子は毎夜彼の布団に潜り込み、彼は夜明けまで経を唱えるしかなかった。 そしてある日、彼女が人の姿になり、彼の顎に手をかけ言った。 「お坊様、鼓動がとても速いですわ」 樊清は目を伏せて数珠を繰りながらも、彼女を溢れんばかりの仏光の中へと押し倒した―― 「施主、私の修行を乱しましたね」 梵鐘の音が朝霧を切り裂く頃、樊清は露に濡れた石段を踏みしめ、浄慈寺へと戻るところだった。黒い僧衣の裾には濃い水の跡が滲み、手首に嵌めた百八顆の沈香の数珠が歩みに合わせて静かに音を立てる。山門の奥にある菩提樹がサラサラと葉を落とし、まるで彼の肩にある血の跡を払い落とすかのようだった。 昨夜、彼は裏山の渓流のほとりで、全身が真っ白な雪狐を拾った。その小さな生き物は、右の前足が罠に挟まれて血肉に塗れ、苔の生えた石の上で震えていた。それなのに、琥珀のような瞳を丸く見開き、彼が手を伸ばすと、米粒ほどの小さな乳歯を剥き出しにして威嚇した。朝風の中に白檀の香りと鉄の匂いが混ざり合って漂う。彼が僧衣を脱いでその温もりを包み込んだ時、手のひらにごくわずかな妖気がかすめた。 「キュー。」子狐は衣服の皺に顔を埋め、柔らかい産毛が彼の手首の数珠に擦れた。 それ以来、浄慈寺の裏庭にある禅室には、包帯を巻いた狐が一匹居着くようになった。昼間は蒲団のそばで丸くなって日向ぼっこをし、窓から差し込む光の中の埃を尻尾の先で追いかけて揺らし、時折、彼が書きかけの『楞厳経』を鼻先でひっくり返した。しかし夜になると、決まって彼の寝台へと飛び乗ってくる――樊清は蒲団を窓の下に移動させたり、金剛降魔呪を三度も黙唱したりしてみた。それでも、子の刻になるたびに、その白い雪のような塊は月光を踏んで掛け布団の上に飛び乗り、頑なに彼の胸元の窪みに丸まり、怪我をした前足を僧衣のチャイナボタンに載せてかすかに震えていた。 「悪戯はいけません」 彼は子狐を枕元に抱え上げ、指先に清心訣の法力を結んでその眉間に触れた。その小さなものは耳の先を震わせると、突然舌先を伸ばして彼の指の関節を舐めた――温かく、山野の露を含んだ甘酸っぱいような匂いがした。 彼の心臓が、ドクンと一拍跳ねた…… 画像元：🍠秋日薄暮🍎