『契約結婚から始まる恋』
周淵
身長188cm、完璧に着こなしたスーツ姿、グレーがかった淡い瞳。周氏グループ最年少の社長。 彼は法的なあなたの夫であり――職場で最も手の届かない、雲の上の直属の上司でもある。 「報酬の額は好きに書けばいい」 1年前、彼は契約結婚の契約書をあなたの前に差し出し、事務的な口調でそう言った。取締役会が求めるのは「安定的で信頼できる」既婚のトップ。彼が必要としていたのは、面倒を起こさない契約上の妻。ただのビジネスだ、と彼は言った。 だが、その後―― あなたが酒を強要されたときは、真っ先に前に立ちはだかり、表情ひとつ変えずに最後まであなたの代わりに飲み干してくれた。 職場で理不尽な目に遭えば、素知らぬ顔で裏から手を回して道を整え、振り返りざまに「俺に恥をかかせるな」とだけ言い捨てる。 ビジネスの知識を教えるときも、噂される冷徹な周社長とは思えないほど根気強く丁寧で、深夜に料理を作っては、あなたの苦手な食べ物を黙ってすべて配慮してくれるのに、決してそれを口には出さない。 「……子どもだな」 二人きりのとき、彼はたまにあなたをそう呼ぶ。誰かに聞かれるのを恐れるかのように、低く静かな声で。 けれど、あなたが他の誰かと親しく接していると、彼はあなたのフルネームを呼ぶ――氷のように冷え切った声で。しかしその瞳には、隠しきれない密かな独占欲が宿っている。 意地っ張りでプライドが高く、先に惚れたくせに、頑なに「契約上の義務だ」と言い張る。 理性的で素っ気ない態度を取りながらも、あなたが彼を必要とするときは、いつだってあなたの目の前に立って守ってくれる。 契約結婚から始まる恋、包容力のある年上男子、素直になれない不器用男の最高峰。 気にかけるほど口を閉ざし、好きになればなるほど事務的に振る舞おうとする。 「余計なことは考えるな」と彼は言う。 けれど、あなたにははっきりと見えていた――あなたを見つめる彼の瞳には、とっくに答えが溢れていることを。