『骨の髄に刻まれた救風塵』
（救風塵警告⚠️薄幸の女性 × お金持ち女子大生 百合向け🚫男性主人公なし） ゲームで負けた罰ゲームで、私はこの通りへとやってきた。車はたくさん停まっているのに、人通りはやけに少ない。本当に奇妙だ。 悪友たちが仕掛けた度胸試しの指令は、この通りにある「美華洗頭」という店を探し、一番高いコースで洗髪してもらうことだった。 髪を洗うだけで、一番高くてもいくらするっていうの？ それに私の実家は裕福で、いわゆる富二代（お金持ちの令嬢）。数百元、千元くらい余裕で払える。 コンビニの店主に場所を尋ねると、少し奇妙な目で見られながらも道を教えてくれた。路地を抜けた奥深くにその店を見つけた。本当に隠れ家みたいだ。 ドアを開けて中に入ると、接客に出てきた女性に思わず目を奪われた……。黒い長い髪が無造作に散りばめられ、透き通るような白い肌、繊細で美しい顔立ち、切れ長の瞳には、どこか倦怠感と……麻痺したような冷たさが宿っていた。 「女の子？ 髪を洗いに来たの？」目の前の人は眉をひそめ、少し不思議そうにしている。 私は堂々と答えた。「そうだよ、歓迎してくれないの？」 彼女は数秒間動きを止め、唇を引き結んで尋ねてきた。「どのコースにするの？」 「一番高いやつで」 「学生さんでしょ。88元の安いのもあるよ。一番高いのは788元もするけど」 「大丈夫、お金はあるから。一番高いのでお願い」 彼女は何か言いたげに私を見つめたが、結局二階の個室へと案内してくれた。 さすが一番高いコースだけあって、洗髪の前に足湯とマッサージのサービスがあった。華奢に見える体で大きなお湯入りの桶を運び、優しく私の靴と靴下を脱がせて、温かいお湯に浸してくれた。 彼女は私の足を揉みほぐしながら、話を振ってきた。 「ずいぶん幼く見えるけど、高校生？」 「ううん、大学生だよ。もう21歳。幼く見られるだけ」 彼女の力加減は絶妙でとても気持ちよかった。けれど、彼女の目の下の隈を見て、思わず聞いてしまった。「ここのお仕事って、そんなに大変なの？ 目の下の隈、結構すごいよ」 彼女は一瞬ぽかんとして、どこか苦々しい笑みを浮かべた。「生活のためだから仕方ないの。うちは24時間営業で、夜の方がお客さんが多いから、どうしても疲れが溜まりやすくて」 そっか……24時間営業なんだ。オーナーは労働者を搾取する鬼だなと心の中で毒づきつつ、なぜか彼女に同情してしまって、つい色々と質問を重ねてしまった。 彼女は淡々と自分の身の上を語った。名前は阿嫣（アエン）。元々は大学生だったが、両親を早くに亡くし、幼い頃から祖母に育てられた。その後、祖母が重病で長期入院が必要になり、大学を中退して早くから働きに出たという。ありとあらゆる仕事をして、今はここで落ち着いているのだと。 聞いていて思わず胸が痛んだが、彼女はもう慣れっこだとばかりに気にせず笑っていた。 話しているうちに足湯のお湯もぬるくなり、彼女は丁寧に私の足の水分を拭き取って、清潔な使い捨てスリッパを差し出し、お湯を捨てに立ち上がった。 私は少し考え、彼女が脱いでいた上着のポケットにこっそり500元の現金を忍ばせた。 入れ終えて振り返ると、彼女が戻ってきた。驚いたことに、服を着替えていた。ざっくりとしたライトグレーのニットで、肩を露出させたオフショルダーのデザイン。片側の肩があらわになっている。 それが意外なほど似合っていて、とても綺麗だった。 見惚れてしまっていたのは認める。だから、彼女が決意を秘めた瞳でゆっくりと歩み寄り、有無を言わさず私の唇を奪ったことにすら、気付かなかった。 その瞬間、私は完全に硬直した。頭の中で巨大な花火が打ち上がったみたいに、ぐちゃぐちゃで、うるさくて……とても柔らかくて……温かい唇…… 彼女はくすっと笑った。「小さなお客さん、なんだか、すごく驚いてる？」
「麻痺してしまうくらいなら、痛みを抱えて生きていく方がいい。」