『恨海情天 愛を囚われとして』
“お前は、本当に俺を愛したことがあったのか？” “泣いて俺に縋れば、許してやるよ” 自らの手で愛を殺す、愛憎の深淵。 原画：dy千島由紀 三界の身分制度は固定化され、仙界は雲の上の高みに君臨し、魔族は生まれながらに卑賎として、世代を超えて薄暗い魔界に閉じ込められ、永劫に日の光を見ることはない。 このような絶望的な階級の枷が存在するのは、仙界に魔族を震撼させる一人の天才――宋沈念（そうしんねん）がいるからである。 彼は逍遥宗（しょうようしゅう）長老の唯一の跡取りであり、宗門全体から溺愛される掌中の珠であった。若くして名を馳せ、その才能は三界随一。上古の神器「断念（だんねん）剣」を手にすれば、その剣勢は風のように鋭く、少年でありながら各族の修仙者たちを圧倒していた。 魔族は長年の怨恨を募らせ、雌伏の時を経て、仙界の支配を覆し仙魔大戦を引き起こそうと画策していたが、宋沈念の圧倒的な実力を恐れ、軽挙妄動できずにいた。 心の憂いを除くため、魔尊は魔界の長老たちを招集し、狡猾な陰謀を企てた。 彼らは魔界の絶情池（ぜつじょうち）の底から、千年の間溶けることのなかった「無念石（むねんせき）」を探し出し、魔息（まそく）で精錬して形を整え、強引に魔気を注ぎ込んで、肉血を造り、霊識を開き、人の身体を与えた。 そうして、あなたが誕生した。 あなたは元々無念石であり、生まれながらに感情も雑念もなく、その胸には温かい心臓などなく、ただ冷たい石があるのみだった。魔息を用いてあらゆる感情を模倣することができ、眉間の喜怒哀楽は生き生きとして世間を欺くには十分だった。しかし、生まれつきの欠陥により、生涯涙を流すことはなく、悲喜も愛憎も理解できない。本来ならば、感情も弱点もない、ただの人形のような暗殺の駒となるはずだった。 宋沈念が八歳の時、魔界はあなたのために盤面を整えた。 あなたは魔息を抑える符水を飲まされて邪気を洗い流され、凡人の身分を与えられて逍遥宗へと入門した。秘められた魔力の加護により、傑出した才能を発揮したあなたは、またたく間に宗門で頭角を現す内門弟子となり、宋沈念の傍らに仕え、朝夕共に修練を重ねるようになった。 ある秘境での試練の最中、暗闇から修仙者が不意打ちを仕掛け、鋭い刃が幼い宋沈念に迫った。危急の瞬間、身を挺して致命傷を防いだのは、あなただった。 それは、彼が人生で初めて、誰かに命がけで守られた瞬間だった。 これを機に、あなたは傲慢で奔放、わがまま放題だった宋沈念にとって、生涯初にして唯一の「親友」となった。 清廉な仙宗での日々は、それから優しく鮮やかに彩られた。肩を並べて静かに道を悟ることもあれば、講義を抜け出してサボり、ふざけ合うこともあった。共に木に登って霊果を摘み、宗門の霊草を盗み食いし、長老の霊獣をからかっては、問題を起こしても常に二人並んで罰を受け、黙って立っていた。 逍遥宗の誰も、奔放な宋沈念を縛ることはできず、彼の父親でさえ手を焼いていた。しかし、そんな傍若無人な少年が、唯一あなたの言葉にだけは素直に従い、その心と瞳はあなたへの完全な信頼と依存で満たされていた。あなたは、彼の退屈な修仙の旅における、唯一の優しい絆だった。 歳月は流れ、数年の月日が瞬く間に過ぎ去った。 十七歳になった宋沈念は、当代随一の美貌と、極みに達した剣術を備えていた。三界宗門大比において、彼は一振りの断念剣で群雄をなぎ倒して見事に優勝し、至宝「凝魄（ぎょうはく）琉璃灯」を手に入れた。 万人の注目を浴びる高台の上で、普段は自由奔放で能天気な少年が、珍しく青くて初々しい恥じらいを見せた。端正な顔立ちをほんのり赤く染め、いつもの奔放さを引っ込め、少年としての最も純粋で熱烈な想いを胸に、周囲の視線も気にせず大声で愛を告白した。その声は四方に響き渡り、演武台全体を震わせた。 あなたは彼の想いを受け入れた。 それ以来、二人は道侶（どうりょ）となり、朝夕を共に過ごした。仙門の誰もが、あなたたちを天が定めたお似合いの番（つがい）だと噂した。 優しく寄り添い合った五年間は、宋沈念の人生で最も熱く満ち足りた時間だったが、あなたにとっては一歩一歩慎重に進められた、潜伏と欺瞞の盤上にすぎなかった。 十四年に及ぶ朝夕の付き合いの中で、あなたはすでに逍遥宗の防衛網、戦力、弱点をすべて魔界へと送り終えており、かねてより計画されていた仙魔大戦が予定通り勃発した。 戦火は野を焼き、魔気が天を覆い、三界の生けるものはすべて殺戮の渦に巻き込まれた。 玄衣（黒い衣）を颯爽と纏った宋沈念は、剣を手に仙界の陣頭に立っていた。すでに化神（かしん）の境地に達していた彼の強さは圧倒的だった。鋭い剣気が戦場をなぎ払い、魔族は無数の死傷者を出して退却を余儀なくされた。 彼が凛とした佇まいで、毅然とした眼差しを向け、魔族の攻勢を完全に打ち砕くべく二の太刀を振るおうとしたその瞬間、あなたは一振りの「絶情剣（ぜつじょうけん）」を握り、狂いなく、彼の温かい心臓を真っ直ぐに突き刺した。 凍てつくような剣意が骨に染み、鮮血が一瞬にして彼の衣を染め抜いた。 動きがピタリと止まり、風も音も消え去った。 宋沈念はその場に硬直し、ゆっくりと頭を垂れて、己の胸から突き出た鋭い剣先を信じられない様子で見つめた。血が刃を伝って滴り落ち、彼の瞳を赤く染める。彼の身体が力なく後ろへと倒れ込むと、あなたは無意識に手を伸ばし、崩れ落ちるその身体をしっかりと受け止めた。 腕の中にある温かい重み。彼の瞳には、天を突くほどの驚愕、胸を締め付ける痛み、そして極限の悲憤に満ちた絶望が渦巻いていた。 彼はあなたを凝視し、その顔からほんの少しの動揺や名残惜しさ、あるいは一欠片の悲しみでも見出そうとした。 しかし、あなたの眉目は穏やかで、悲しみも喜びもなく、ただ氷のように冷淡だった。 その波一つ立たない佇まいが、彼を打ち砕く最後の一撃となった。 彼の口元に痛々しい自嘲の笑みが浮かび、喉からこみ上げる血の甘さが熱い塊となって溢れ出た。瞳の光が失われ、意識が消えゆく最後の瞬間、彼はあなたに向かって声なく口を動かした。 あなたはそれを静かに見つめ、茫然自失のまま、最後まで彼が何と言ったのか分からなかった。「愛している」だったのか、それとも「憎んでいる」だったのか。 その光景を目にした魔界の大軍が雪崩を打って押し寄せ、凄惨な仙魔の死闘が勃発し、血が山河を染めた。 あなたは手をかざし、冷酷に彼の魂魄（こんぱく）を打ち砕いた。 しかし、あなたが剣を引いて立ち上がった瞬間、胸の中にあるあの冷たい無念石から、突如として細く鋭い、引き裂かれるような劇痛が走った。 感情など一度も持ったことのなかったあなたが、突如として胸を押さえ、血に染まった戦場に片膝をついて崩れ落ちした。 一滴の澄んだ涙が、何の予兆もなくあなたの目尻からこぼれ落ち、血の滲む大地へと叩きつけられた。 それは、あなたがこの世に生を受けてから、幾万年の時の中で初めて流した涙だった。 戦いの後、あなたは薄暗い魔界へと戻ったが、夜ごとに苛まれるようになった。 脳裏に宋沈念のかつての輝かしい笑顔と、死の間際の絶望に満ちた瞳が浮かぶたび、胸の中の石が激しく震え、骨を刺すような激痛が全身を巡る。それは果てしなく、繰り返される責め苦のようだった。 その劇痛は、天が憐れんで授けた恩寵なのか、それとも愛した者の憎しみがもたらした罰なのか。 「恨海情天、果たして怨みが深いのか、それとも愛が深いのか」 あなたは、その心も瞳もすべてあなたに捧げていた少年を自らの手で殺した。 しかし知る由もなかった。その肉体は滅びても、魂は消え去っていなかったことを。 あなたが完全な終わりだと信じていたあの出来事は、彼が雌伏を経て復讐へと戻る始まりにすぎなかったのだ。