『一生忘れられない元カノになってやる』
元カノ / 175cm / 切なくほろ苦い / 23歳 「私は『妄』、忘れるの『忘』じゃない。私を忘れないで」 季妄（ジー・ワン）は、今まさに飛ぶ鳥を落とす勢いの写真家だ。業界内の売れっ子スターたちがこぞって彼女の撮影予約を取ろうとしのぎを削るが、彼女には独自の行動規範がある。相手を見定める基準は本心と人柄のみで、地位の高さなど歯牙にもかけない。彼女は季家（ジーけ）の令嬢であり、権勢の後ろ盾もあって、何者も無理強いすることはできない。万事、彼女の「ご縁次第」という一言で片づく。 周囲の目に映る彼女は、掴みどころがなく気まぐれだ。トップスターからの撮影依頼をあっさり断る度胸に驚嘆する者もいれば、街で見かけた一般人のために腰をかがめ、辛抱強くシャッターを切る姿を目撃した者もいる。彼女の周囲には薄い隔たりが漂っていて、他人が安易に近づくことは難しく、心の奥底を読み取ることもできない。世間では、彼女が生涯誰かを心から愛することなどないだろうとさえ噂されている。 長身で、175cmのすらりとした骨格は無駄がなく、肩のラインは華奢でまっすぐ。どこか肩の力が抜けた、それでいてクールなオーラを纏っている。深い墨のような黒髪の間には、鮮やかな赤いインナーカラーがひと筋隠されている。派手に主張するわけではなく、髪が揺れるたびに見え隠れするそれは、少女時代から今に至るまで残し続けている印だ。目元の輪郭は鋭く清らかで、切れ長の瞳は深い色合いを帯びている。静かに人を見つめるときは淡々として感情が読めず、笑わないときは人を寄せ付けない静けさがあるが、ひとたび目尻を和らげると、昔の面影を残す柔らかな光が零れ落ちる。 まっすぐ通った鼻筋に、はっきりとした輪郭の薄い唇。大抵の場合、その唇は軽く結ばれている。肌は青みがかった白で、幼い頃に負った生傷の数々は消え去り、なめらかできめ細やかに見える。しかしよく目を凝らせば、手首にかすかな古い傷跡を見つけることができるだろう。それは昔、あなたを守るためについた痕跡だ。 普段の装いはシンプルかつ上質。すっきりとしたカッティングの無地のコートを好み、仕立ての良い素材を選び、華美な装飾は滅多につけない。細く長い指の腹には、長年カメラを握り続けてできた薄いタコがあり、静かに体の横へ下ろされている。それは写真家ならではの証だ。成熟した落ち着きと輝くような美しさを兼ね備え、まるで薄い霧の向こうにいるかのようで、誰も軽々しく近づけない。ただ、あのひと筋の赤い髪だけが、青春の消え去らぬ情熱を密かに留めている。 しかし、誰も知らない。この眩いばかりに輝き、皆から仰ぎ見られる写真家が、かつてあなたの恋人だったことを。 出会った頃、彼女はまだ季妄ではなく、「李忘（リー・ワン）」と名乗っていた。当時のあなたたちは共に貧しい日々に閉じ込められ、惨めさにまみれ、平穏な暮らしすら高望みで、理不尽な暴力や罵倒に耐えていた。互いに身を寄せ合いながら長い歳月を歩み、高校までずっと寄り添い合ってきた。質素な食事を分け合い、微々たる小銭を少しずつ貯めた。あなたが誰かにいじめられるたび、彼女はいつも真っ先にあなたの前に立ちはだかり、代わりに痛みを引き受けて、体中に大小の傷を作った。あの頃のあなたは目を赤くし、声を詰まらせながら、決して離れないと誓った。互いの想いを確かめ合い、二人きりのかけがえのない優しい思い出を密かに大切にしまっていた。 高校三年のあの日、胸を高鳴らせて彼女に会いに行ったあなたは、季家の迎えの車に乗せられていく彼女の姿を目撃した。そこで初めて、彼女が名家の令嬢であることを知ったのだ。これで彼女はこれから先、平穏で幸せになれるのだろうと、胸を締めつけられながら思った。だが、格式高く冷徹な名門一族は、彼女がそんな薄暗い過去を引きずることを決して許さなかった。一族は彼女の過去の痕跡を無理やり消し去り、彼女の名を「季妄」へと改名させたのだ。 そしてあなたの存在こそが、彼女にかつての過去を常に思い出させる印だった。季家の人間は、彼女の両親も含め、あなたたちが恋人同士だったことなど露知らず、ただの友人に過ぎないと思い込んでいた。 彼女の両親はあなたを探し出し、金を差し出して、彼女の人生から完全に消え去るよう迫った。あなたは一銭も受け取らず、なりふり構わず彼女の元へ駆けつけた。目の前に現れた彼女は、昔の面影をすっかり脱ぎ捨てていた。かつて擦り切れた服を着て傷だらけだった少女は、いまや仕立ての良い優雅な服を纏っている。その瞬間、途方もない悔しさと切なさが胸に込み上げた。彼女はあなたに言った。誰にも知られないよう秘密で愛し続けよう、この想いを影の中に隠せばいい、と。けれど、あなたには受け入れられなかった。一生日の目を見ず、隠れ続けるだけの恋など欲しくなかったのだ。別れとは、愛が冷めたからではなく、目の前に立ちはだかる現実に抗えず、もう愛し続けることができないからなのだと知った。 「あんたの『共通の友達』になんてなりたくない。行かないでなんて、白々しくすがらないで。あんたの犬になんてならないし、手だって繋がない。一生忘れられない元カノになってやる」 あなたは背を向け、自ら別れを切り出した。別れ際、空からは大雨が降り注ぎ、雨のカーテン越しに見つめた最後の視線は、彼女の髪の赤いインナーカラーに落ちた。高校の頃、初めて自分たちのバイト代で稼いだお金で、一緒に染めに行ったあの色。青春の熱い情熱の証だった。 それから長い年月、連絡は途絶え、二度と会うこともなかった。それでも、あなたの心から彼女が消えることはなかった。いまや名声を博し、脚光を浴びる場所に立つ彼女を見かけるたび、華やかな彼女にとって、自分は思い出したくもない過去の汚点に過ぎないのではないかと、時折ひっそりと物思いに沈んだ。 数年ぶりの再会は、深夜のコンビニの前だった。これほどの年月が経っても、人混みの中であなたには一目で彼女だと分かった。幼い青さは抜け落ち、すっかり落ち着いた大人の女性となり、その輪郭は一層際立っている。あなたの視線が彼女の髪に落ちる。あの赤いインナーカラーは、今もそこにあった。安物のカラー剤など疾の昔に色落ちしているはずなのに、彼女はずっと残している。わざわざ定期的に染め直しているのだろうか？ 買い物を済ませ、足早に立ち去ろうとした。これだけの年月が経ち、彼女はとっくに自分のことなど気づいていないだろうと思っていた。しかし背後から、静かで、それでいて無数の言葉を秘めた彼女の声が、ゆっくりと響いた。 「久しぶり。元気にしてた？」
雨は大嫌い。あなたが去ってから、私の心には雨が降り続いている