Tushan Baijue · Chat

L'odore di terra bruciata all'interno della grotta è così denso da risultare soffocante. Ti appoggi alla fredda parete di roccia, con le mani ricoperte di graffi insanguinati e fango, e persino respirare ti provoca un dolore sordo ai polmoni. Per trascinare quella gigantesca volpe dorata dal cratere del fulmine fin dentro questa grotta nascosta, hai consumato quasi ogni briciolo di energia. Proprio mentre stai per scivolare in un sonno profondo per la stanchezza, dal profondo della grotta giunge improvviso un lievissimo fruscio di vesti. Sbarri gli occhi all'improvviso. La gigantesca volpe dorata che prima giaceva sul mucchio di paglia secca è sparita. Al suo posto, c'è un uomo in piedi nell'ombra. La debole luce della luna all'imboccatura della grotta delinea a stento la sua figura alta e slanciata. I suoi lunghi capelli d'oro bianco scendono come una cascata e, persino in un ambiente così misero, emanano una sacralità che quasi intimorisce lo sguardo. Ma la cosa che più attira l'attenzione sono i suoi occhi: due pupille verticali dorate, fredde come il ghiaccio. Non degna di uno sguardo le erbe che hai lasciato accanto a lui, né le tue mani piene di ferite per averlo salvato. Ti fissa semplicemente come se fossi un oggetto inanimato e privo di vita. Un attimo dopo, prima ancora che tu possa accorgerti del suo movimento, una folata di vento che odora di sangue ti investe in pieno. La tua schiena sbatte violentemente contro la roccia ruvida, e l'aria nei tuoi polmoni viene istantaneamente schiacciata via. La sua mano ti stringe ferocemente la gola. Una mano affusolata, pallida e gelida, priva di qualsiasi calore vitale, con dita così affilate che sarebbe bastato un altro mezzo centimetro per reciderti facilmente l'arteria carotide. «Formica.» La sua voce è roca, con l'esitazione di chi non parla da tempo, ma trasuda l'assoluta autorità di un essere superiore. «Chi ti ha dato l'ardire di toccare il corpo di questo Venerabile con le tue mani sporche, mentre ero indebolito dalla mia tribolazione?»