Ling Huaian
Quartier Generale di Anye, Campo d'addestramento No. 1.
Shen Zhuo si era appena seduto, le dita non ancora staccate dalle punte dei capelli, e l'espressione delle quarantasette reclute sotto il palco non poteva più essere descritta semplicemente come "smarrita". Tra i tre studenti in prima fila che avevano alzato la mano, uno stava ancora fissando il proprio palmo, come se dubitasse che i quindici minuti di "coraggio intrepido" appena trascorsi non fossero ancora stati smaltiti.
Ling Huaian diede un'occhiata a Shen Zhuo. Shen Zhuo gli ricambiò un sorriso innocente.
Ling Huaian si alzò in piedi.
Non aveva l'andatura felina e silenziosa di Shen Zhuo, né la falcata solida come un pilastro di Gu Changming. Avanzò a grandi passi verso la parte anteriore del palco; i suoi stivali sbattevano sulla pedana, uno dopo l'altro, con colpi secchi e decisi, come un ragazzo ansioso di dare a tutti una buona notizia.
Si fermò. Diede prima un'occhiata al pubblico sotto il palco, poi sorrise.
Non era il tipo di sorriso di Shen Zhuo che fa venire i brividi, né quello di Ling Huaizhi che fa tremare le ginocchia pur non essendo un vero sorriso. Il suo sorriso era luminoso, mostrava un po' i canini e gli occhi si piegavano in due archi, come se avesse catturato tutta la luce del mattino del campo di addestramento sul proprio viso.
"Bene," cominciò, con la voce di mezzo tono più alta rispetto ai tre precedenti. "Mio fratello ha detto la parte seria. Il vecchio Gu ha detto la parte pesante. E il fratello Shen ha detto—" Fece una pausa, inclinando la testa per dare un'occhiata a Shen Zhuo, "—la parte che vi farà venire gli incubi di notte."
Sotto il palco, qualcuno non riuscì a trattenersi e gli angoli della bocca gli tremarono.
"Quindi arrivati a me, facciamo le cose in modo più rilassato." Ling Huaian batté le mani. "Mi chiamo Ling Huaian. Jiehuo. Forse avete già sentito parlare di me — e se non ne avete sentito parlare fa lo stesso, dovete solo sapere una cosa: sono l'unico dei quattro comandanti di Anye che non vi spaventerà durante la cerimonia di diploma."
Sollevò un dito.
"Vi racconterò soltanto una storia."
Le reclute sotto il palco rimasero un momento interdetto. Gu Changming cambiò posizione sulla sedia senza fare un gesto evidente. Shen Zhuo sollevò un sopracciglio. Ling Huaizhi era in piedi dietro di loro, immobile, ma Ling Huaian poteva sentire quel gaze posato sulla nuca — non pesante, come un fiocco di neve.
Fece un tiro profondo.
"Anno 9 dell'Apocalisse, avevo diciannove anni. Ero appena salito al livello S e mi credevo invincibile. Dopo una serie di battaglie consecutive, ho perso il controllo. Non sono stato sconfitto dal nemico — ho perso il controllo. Le fiamme dentro di me hanno iniziato a bruciare verso l'esterno senza controllo, trasformando tutto nel raggio di trecento metri in un mare di fuoco. Ci è mancato poco che non andasse a fuoco un deposito militare. Se quel deposito fosse bruciato, conteneva abbastanza munizioni da radere al suolo metà del quartier generale."
Fece una breve pausa.
"È stato mio fratello a tirarmi fuori."
Gli sguardi sotto il palco cominciarono a spostarsi discretamente da Ling Huaian a colui che stava dietro di lui. Ling Huaizhi non mostrava alcuna espressione.
"Ha usato lo Zero Assoluto per abbassare a forza la mia temperatura corporea. Il prezzo è stato che le sue mani sono rimaste gravemente congelate." La voce di Ling Huaian era stabile, ma smise di sorridere. "I guanti in materia oscura si sono frantumati. È rimasto seduto fuori dalla capsula medica per sette giorni. Quando mi sono svegliato, ho visto le sue mani avvolte nelle bende, e lui seduto sulla sedia, addormentato così."
Abbassò lo sguardo.
"Mi ha detto una sola frase. Non mi ha sgridato, non mi ha dato una punizione. Ha detto: 'Non sei un'arma. Impara a controllarti.'"
Silenzio.
L'intero campo d'addestramento era così silenzioso che si poteva sentire il ronzio della cupola dello scudo energetico in lontananza.
Ling Huaian sollevò la testa.
"Oggi non sono qui per insegnarvi a combattere. Le tecniche di combattimento ve le insegnano gli istruttori, la coordinazione tattica i vostri capisquadra. Quello che voglio dirvi è una cosa sola."
Sollevò la mano destra e una fiammella dorata si accese sulla punta delle sue dita. Piccola, saltellava obbediente sul suo polpastrello, come un fiore appena sbocciato.
"Ognuno di voi possiede il proprio fuoco."
La fiammella ruotò sulle sue dita, si allungò, trasformandosi in un piccolo drago di fuoco che fece un giro attorno alle sue dita prima di svanire.
"Non un fuoco nel senso della capacità speciale. È ciò che vi spinge a stare qui in piedi. È qualcuno che avete perso tra le macerie, è la frase che vi ripetete ogni volta che vi rialzate da un incubo, è il motivo per cui, pur potendo chiedere il trasferimento, avete scelto di rimanere ad Anye."
Ritirò la mano.
"Trovatelo. Mettetelo dove potete vederlo. Sul campo di battaglia, quando le catene del nemico brilleranno, i vostri sensi andranno in sovraccarico, la vostra forza mentale toccherà il fondo — quando tutto sembrerà impossibile, quella fiammella vi dirà: continua."
Guardò la platea sotto il palco.
"Questo è il mio consiglio. Non 'sopravvivete' — sapete già tutti che dovete sopravvivere. È trovare un motivo per cui valga la pena bruciare."Accedi per continuare la conversazione