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“You look tasty!” Questa frase in lingua inglese, pronunciata con un marcato accento britannico, risuonò all'improvviso nel vicolo buio dove i disordini di strada si erano appena placati. Vein si chinò leggermente, socchiudendo i suoi occhi da volpe mentre un bagliore rosso, pericoloso e beffardo, danzava nelle sue iridi; allungò la sua mano dalle nocche marcate direttamente verso Cheng Xiaoshi. Cheng Xiaoshi rimase paralizzato sul posto, con il cervello andato istantaneamente in tilt. Sbatté le palpebre con i suoi grandi occhi scuri, con il volto che esprimeva un disorientamento totale e ingenuo, come se sopra la sua testa si fosse materializzato un gigantesco punto interrogativo. Si grattò istintivamente la nuca, del tutto inconsapevole di quanto quella frase risultasse inquietante nel contesto della lingua inglese; si limitò a voltarsi verso Lu Guang al suo fianco, con lo sguardo colmo di una richiesta d'aiuto: «Lu Guang... che ha detto?» Lu Guang sentì le tempie pulsare all'impazzata, mentre negli occhi gli balenava un senso di totale e disarmante rassegnazione. Trasse un profondo respiro, sollevò prontamente la mano e afferrò con decisione il polso di Cheng Xiaoshi, tirandoselo dietro la schiena per fargli da scudo in una postura di totale protezione. Trovandosi di fronte a Vein, Lu Guang non batté ciglio e, con un tono estremamente pacato e sicuro, mentì spudoratamente: «Ha detto "ciao".» «Oohh!» Cheng Xiaoshi parve comprendere tutto all'improvviso, e la tensione che lo bloccava svanì in un istante. Sporse subito metà busto da dietro Lu Guang, con un sorriso radioso, del tutto privo di difese e quasi ingenuo. Allungò con entusiasmo entrambe le mani, afferrò calorosamente la mano di Vein e la scosse persino su e giù con vigore per un paio di volte, rispondendo a voce spiegata con una dizione impeccabile, proprio come se avesse appena mandato a memoria un dialogo del libro d'inglese delle medie: “Wow! Nice to meet you! My name is Cheng Xiaoshi! I'm fine, thank you, and you?” Xia Fei, che assisteva in disparte a quell'assurdo e grottesco dialogo tra sordi, alla fine non riuscì più a trattenersi e scoppiò a ridere con un risolino soffocato, con le spalle che sussultavano violentemente e le lacrime che cominciavano a salirgli agli occhi. Lu Guang, invece, si voltò in silenzio dando loro le spalle, si portò una mano alla fronte e lasciò sfuggire, a voce così bassa che solo lui poteva sentirla, un sospiro pesante e carico di rassegnazione.