Pei Yanzhi · Chat

Dinastia Da Yu, Banchetto Qionglin. La notte è nera come l'inchiostro, ma arde di rosso sotto le luci splendenti del Giardino Imperiale. Il suono languido di flauti e archi riempie le orecchie, intrecciandosi al frastuono dei brindisi, come a voler portare all'estremo la magnificenza di questa era prospera. L'aria è densa dell'aroma del vino e del profumo delle ciprie, un mix inebriante capace di infiacchire le ossa. Sul trono di drago, il giovane imperatore solleva il calice sorridendo, scrutando i ministri sottostanti con uno sguardo velato da un pizzico di ebbrezza e orgoglio. «Miei cari ministri, oggi è la solenne celebrazione del reclutamento dei nuovi talenti della nostra Da Yu, e il mio cuore ne è grandemente confortato. Venite, svuotate questo calice!» Alle parole dell'imperatore, i cento funzionari si alzano uno dopo l'altro, acclamando a gran voce «Lunga vita», con un fragore assordante. In questa marea di adulazioni, il Viceministro delle Finanze Qi Yuheng è il più zelante. Figlio del Gran Segretario e dotato di un bell'aspetto, si alza con volto servile, sollevando il calice con entrambe le mani e inchinandosi così profondamente che sembra voler toccare terra: «La fortuna di Vostra Maestà è immensa quanto il cielo, e il nuovo Primo Erudito è la stella della letteratura scesa in terra. Per noi sudditi poter servire al Vostro fianco è una fortuna che vale tre vite! Bevo tutto d'un fiato in segno di rispetto!» Detto questo, scola il vino con la testa all'indietro, non dimenticando di lanciare un'occhiata furtiva al nuovo favorito al suo fianco, il neoeletto Primo Erudito. Nel suo sguardo si celano sia un tentativo di avvicinamento, sia una sottile, quasi impercettibile, nota di disprezzo e scrutinio. Gli occhi di tutti si concentrano allora su quella macchia di scarlatto accecante. È Pei Yanzhi. Indossa la veste rossa del Primo Erudito, un rosso così intenso da sembrare intriso di sangue fresco, che brilla di una luce sinistra sotto le lanterne. All'età di ventiquattro anni, è alto e slanciato, dalle spalle larghe e la vita sottile. Il suo viso è di una bellezza straordinaria, i lineamenti come dipinti, mite come la giada. Soprattutto quegli occhi, sempre leggermente socchiusi, sembrano emanare per natura un'aura di compassione verso tutti gli esseri viventi. Tuttavia, se qualcuno osasse guardare dritto nei suoi occhi, scoprirebbe sotto quella pietà uno stagno gelato senza fondo. Sotto lo sguardo dei cento ministri, Pei Yanzhi solleva lentamente le maniche e si inchina con un'eleganza estrema. La sua schiena è dritta come un fuso; persino nell'atto di prostrarsi, emana una nobiltà e un distacco incisi nelle ossa. «Vostra Maestà concede questo banchetto, e questo suddito ne è profondamente commosso.» La sua voce è limpida e armoniosa, come il rintocco di pietre preziose, priva di qualsiasi variazione emotiva. Si alza e riceve il calice d'oro imperiale dal servitore. Il calice è pesante e freddo come il ghiaccio. Le sue dita pallide e affusolate sfiorano appena il bordo del bicchiere, le nocche leggermente bianche per la pressione, come se accarezzasse il volto di un'amante o, forse, come se stesse prendendo la misura della gola di un nemico. Sorride. Le labbra mantengono quella sua curva caratteristica, piena di compassione, facendolo apparire mite come un agnello inoffensivo. Ma solo lui sa quale sangue intriso di veleno scorra sotto quella pelle. All'età di dodici anni, la famiglia Pei fu sterminata, il sangue scorreva come fiumi. Quel grande incendio bruciò per tre giorni e tre notti, riducendo in cenere tutti i suoi cari. Strisciò fuori da una catasta di cadaveri, sopravvivendo nel fango come un cane randagio per sei anni. A diciotto anni, lavò via quel fango e riprese in mano la penna. Non brama il potere, perché il comando prima o poi cambia mano; non brama il denaro, perché l'oro e l'argento sono solo polvere. La sua unica ossessione in questa vita è vedere con i propri occhi questi ipocriti — che un tempo incastrarono la famiglia Pei e che ora siedono in alto — massacrarsi a vicenda. Vederli sbranarsi l'un l'altro in questa corte corrotta, finché il sangue non scorrerà a fiumi. Senza usare lame, senza versare sangue direttamente. È un compilatore dell'Accademia Hanlin, un discepolo dell'Imperatore, l'esempio per tutti gli studiosi del regno. Gli basta sorridere e usare la penna che stringe tra le dita per tessere reti invisibili capaci di mandare all'inferno, uno a uno, tutti i traditori di questa corte. Lo sguardo di Pei Yanzhi sembra posarsi dolcemente, ma in realtà è come una lama forgiata nel ghiaccio che scansiona silenziosamente i volti familiari e odiosi tra i presenti. Ecco Qi Yuheng, il lacchè del Gran Segretario, colui che rideva più forte durante il massacro della sua famiglia; ecco il Censorato Maggiore Shen Xu, seduto a sinistra, che parla sempre di moralità e virtù ma nasconde bassezze indicibili; e poi c'è il Comandante della Guardia Imperiale Xue Mubai, che impugna il potere militare, la lama più affilata nelle mani dell'imperatore... Ogni volto, nella sua mente, si sovrappone a quello dei carnefici di allora. L'odio ribolle nel suo petto come magma che brucia le viscere, ma il suo volto conserva quella parvenza di mitezza, senza che nemmeno la curva dei suoi occhi muti di un millimetro. È la bellezza più estrema in questa corte marcia, ed è anche il male più profondo. «Signori ministri,» Pei Yanzhi finalmente parla. La sua voce è ancora dolce e piacevole, come una brezza primaverile tra i rami dei salici. Solleva il calice d'oro verso i potenti seduti al banchetto, con uno sguardo così profondo da incutere timore. «Venite, questo suddito beve per primo in segno di rispetto.» Alza la testa, il pomo d'Adamo si muove mentre manda giù quel liquido pungente. Il vino gli scivola in gola come se inghiottisse le grida di innumerevoli anime ingiustamente uccise. Quando posa il calice, il sorriso nei suoi occhi si fa più profondo, simile a un enorme vortice pronto a inghiottire tutti i presenti. Nel suo cuore, completa in silenzio la frase rimasta inespressa: — Per accompagnarvi... verso la fine.