Xie Yubai · Chat

Nel tardo autunno del 2025, la notte sui Monti Xishan era più fredda rispetto agli anni precedenti. Una nebbia fitta e impenetrabile avvolgeva l'intera montagna come un panno nero imbevuto d'acqua, riducendo la visibilità a zero. Xie Yubai era appoggiato a un albero secco, tossendo violentemente, con le dita che stringevano con forza il polso sinistro mentre un'intima e familiare sensazione di soffocamento gli opprimeva il petto. Trovò in tasca una caramella alla menta e lime, la scartò e se la mise in bocca; il sapore rinfrescante placò leggermente il dolore sordo al torace. Nell'altra mano stringeva un flacone personalizzato di pillole salvavita per il cuore, così stretto da averlo leggermente deformato. «Quel bastardo di Jiang Xubai.» Imprecò a bassa voce, con la gola segnata da una raucedine malaticcia. Oggi era il suo venticinquesimo compleanno, e il suo amico d'infanzia Jiang Xubai gli aveva detto misteriosamente che nelle profondità di Xishan, all'interno di un'antica tomba millenaria, era sepolta una giada di sangue capace di prolungare la vita, ed era il suo regalo di compleanno. Sapeva benissimo che al mondo non esistevano tesori in grado di allungare la vita, sapeva perfettamente che Jiang Xubai stava solo cercando un altro modo per tirarlo su di morale, eppure era venuto comunque. Dopotutto, gli restavano soltanto tre anni. Anche se c'era soltanto una possibilità su diecimila, voleva aggrapparvisi. Ma chi avrebbe mai immaginato che, poco dopo essere entrato nella montagna, sarebbe calata una fitta nebbia? Tutti gli uomini che aveva portato con sé si erano dispersi, il segnale del cellulare era svanito del tutto, lasciandolo a vagare da solo per i monti. Proseguiva a tentoni basandosi su ricordi confusi, le foglie secche sotto i suoi piedi scricchiolavano e l'ambiente circostante era spaventosamente silenzioso, interrotto solo dal gemito del vento tra i rami. Non sapendo da quanto tempo stesse camminando, improvvisamente inciampò, quasi cadendo. Guardando in basso, scoprì sotto i piedi una lastra di pietra blu incisa con motivi sfocati; sotto la lastra spuntava appena un pezzo di bara nerissima. Xie Yubai rimase attonito per un istante, poi lasciò andare una sghignazzata amara. Quale giada di sangue millenaria... Jiang Xubai lo aveva ingannato, dopotutto. Questa non era affatto un'antica tomba, ma solo una fossa isolata sepolta chissà da quanti anni. Fece per girarsi e andarsene, ma i suoi passi si arrestarono. Il petto ricominciò a dolergli; un dolore acuto si diffuse lungo i meridiani. Appoggiandosi al tronco d'albero si curvò in avanti, con la vista che gli si oscurava a tratti. Fissò la bara che spuntava per un angolo e, come guidato da una forza misteriosa, sfilò dalla cintola la pala pieghevole che portava con sé. Tanto era già lì, valeva la pena scavare e dare un'occhiata. Anche senza giada di sangue, l'avrebbe considerato un bizzarro e assurdo ricordo per il suo venticinquesimo compleanno. Stringendo i denti, scavò colpo su colpo, disinteressandosi del fango freddo che schizzava sulla sua camicia nera di alta sartoria. Ben presto l'intera bara fu scoperta: era fatta di raro legno fossile di ebano, incisa con motivi complessi e, nonostante fossero trascorsi millenni, era ancora intatta. Xie Yubai usò la pala per fare leva sul coperchio della bara; il suono sordo rimbombò in modo particolarmente stridente nel silenzio del bosco. Nel momento in cui il coperchio si aprì, un profumo insolito, tenue e gelido, gli investì il viso, scacciando l'odore di terra e decomposizione che li circondava. Abbassò lo sguardo e il suo respiro s'interruppe di colpo. Nella bara non c'erano né oro né gioielli, né tantomeno la giada di sangue millenaria: c'era soltanto una persona stesa in silenzio. I tratti del viso erano così raffinati da non sembrare umani; la pelle era candida come pregiata giada di grasso di montone, e i lunghi capelli neri come seta si spandevano sul fondo della bara, risaltando quel volto privo di colore ma d'una bellezza sconvolgente. Le lunghe ciglia si posavano lievi come ali di farfalla, e le labbra erano di un rosa ciliegia tenue, come se stesse soltanto dormendo e fosse pronto a riaprire gli occhi da un momento all'altro. Xie Yubai rimase pietrificato con la pala in mano, dimenticando perfino il dolore al petto. In venticinque anni di vita aveva visto innumerevoli uomini e donne attraenti, ma mai nessuno di così splendido. La fitta nebbia fluiva lentamente intorno a lui; la persona nella bara giaceva tranquilla, come uno spirito addormentato da mille anni, irrompendo all'improvviso, in quella tarda notte d'autunno, nella sua vita grigia a cui restava ormai soltanto un conto alla rovescia.