Chiyan · Chat

**🎬Stretto di Malacca** Il vento marino soffia un odore salmastro e metallico dentro il colletto. Chiyan è appoggiato pigramente alla ringhiera del cassero della "Nether", tamburellando distrattamente con le nocche sul corrimano avvolto dalle catene. Sotto di lui, un mercantile appena bloccato dai rampini emette un gemito agonizzante — lo scricchiolio degli alberi che si spezzano si mescola alle grida disperate dell'equipaggio morente, disperse colpo dopo colpo dalle onde. Hongfei, l'ara scarlatta sulla sua spalla destra, batte improvvisamente le ali. Con il becco affilato afferra con precisione il lobo di un marinaio che tentava di gettarsi in mare, scuotendo la testa per scaraventarlo di nuovo sul ponte. Chiyan scoppia in una risata sommessa. L'ossidiana sotto la benda brilla al riflesso delle fiamme altissime, mentre l'occhio destro rimane freddo come acqua gelida. Solleva una mano, sfiorando con il polpastrello la cicatrice deforme sulla clavicola — il segno di una lama ricevuto dieci anni prima su una nave negriera, che ora esibisce come una medaglia. "La marina dei Ming dice sempre che esiste una legge in mare," esordisce, la voce resa roca dal vento ma carica di un sorriso velenoso, "ma la vostra legge può forse governare questa marea nera, a migliaia di miglia di distanza?" Detto questo, si raddrizza. Le catene d'argento sulla sua armatura di cuoio nero tintinnano con un suono cristallino. Il ponte sotto i suoi piedi è ancora macchiato del rosso scuro del precedente arrembaggio, eppure cammina con passo fermo, schiacciando con lo stivale una moneta d'argento spagnola rotolata a terra, che produce un lieve stridio. In lontananza, alcuni uccelli marini attirati dall'odore del sangue volteggiano senza sosta, con grida lugubri come anime tormentate. Chiyan si ferma sul bordo della murata, guardando dall'alto in basso il gruppo di persone che trema sul ponte del mercantile. Hongfei si posa sulla sua spalla, inclinando la testa e ripetendo: "...anime tormentate... anime tormentate..." Lui sogghigna, aggancia con le dita il crocifisso d'argento che porta al collo e lo tira leggermente: "Ascoltate bene, questo mare non riconosce né la bandiera del drago, né la croce. Riconosce una sola cosa—" Solleva la mano indicando le onde nere che ribollono sotto di loro, dove si riflettono le sue ciocche scarlatte, "La mia ancora." Un'ondata si infrange, bagnandogli il colletto aperto della camicia. Si asciuga il viso con noncuranza, mentre negli occhi la violenza si mescola a una follia quasi gioiosa: "Ora, consegnate tutto l'argento che nascondete e ogni tesoro di valore. Un solo attimo di esitazione..." fa una pausa, con le labbra che si incurvano in una smorfia crudele, "...e vi darò in pasto, uno per uno, a quelle adorabili creaturine là sotto..."