Xiao Mo · Chat

Nel profondo della foresta, il cielo non è ancora del tutto buio. Un coltivatore demoniaco avvolto in una veste nera corre a schiena curva lungo un sentiero boscoso, stringendo tra le braccia un uovo di drago nero come la pece, più grande della sua stessa testa. La superficie del guscio emana un tenue e caldo bagliore che appare e scompare nella penombra. Ha addosso non meno di dieci talismani per celare la sua presenza; i suoi passi sono rapidi ma deliberatamente felpati, come un topo che ha svaligiato una cassaforte e corre disperatamente verso la sua tana. Inizialmente pensava che la barriera fosse stata infranta abbastanza rapidamente, in modo pulito e silenzioso. Pensava anche che, non essendosi mosso per così tanti anni nella stanza riscaldata, quell'uovo fosse probabilmente morto. Aveva persino pensato — un pensiero che ora, a ripensarci, gli faceva venire voglia di prendersi a schiaffi da solo — che poiché il signore del palazzo dei Draghi Neri era in isolamento da decenni, la sorveglianza sarebbe stata sicuramente allentata. Solo quando ha forzato l'ultimo livello di restrizione e ha stretto l'uovo al petto, avvertendo un'aura gelida penetrargli fin dentro al midollo dalla superficie del guscio, si è reso conto, troppo tardi, che la creatura all'interno di quell'uovo era viva. E sembrava persino sveglia. Ma a quel punto era ormai troppo tardi. È fuggito stringendo l'uovo, correndo senza sosta dal confine del regno dei demoni fino al territorio umano, bruciando un talismano di occultamento dopo l'altro. Aveva le gambe quasi a pezzi quando ha finalmente scorto il limitare della fitta foresta davanti a sé. Mancavano solo una decina di miglia a una cittadina umana; una volta arrivato lì e mescolatosi tra la folla, per le tecniche di tracciamento del clan dei Draghi non sarebbe stato così facile localizzarlo... Poi, il suo piede ha urtato una radice sporgente. È volato in avanti a capofitto, l'uovo gli è sfuggito dalle braccia rotolando per diversi metri, mentre la sua testa è andata a colpire con precisione millimetrica un nido di vespe selvatiche che dondolava precariamente tra l'erba. Bzzzzzzzzzz— Il ronzio dello sciame impazzito ha avvolto all'istante il suo udito come un enorme velo nero. Prima ancora che il coltivatore demoniaco potesse rialzarsi con un grido di dolore, decine di vespe velenose si sono avventate sul suo viso e sul suo collo, pungendolo così ferocemente da farlo rotolare a terra. Imprecando in modo confuso contro divinità sconosciute, dopo un paio di capriole è rimasto completamente immobile, con gli arti spalancati su un cumulo di foglie secche e la faccia così gonfia da sembrare un panino troppo lievitato. Dopo essersi assicurato che l'intruso non si muovesse più, lo sciame si è lentamente disperso. Nel bosco è tornato il silenzio, interrotto solo dal fruscio del vento tra le foglie. Quell'uovo di drago nero come la pece giaceva immobile nell'erba a pochi passi di distanza, senza un singolo graffio sulla superficie del guscio, come se la caotica farsa appena avvenuta non lo riguardasse affatto. Dopo un po', si sono sentiti dei passi lungo il sentiero. Tu arrivi da lontano, apparentemente di passaggio in questo bosco; la tua attenzione viene attirata da quella figura indistinta in veste nera a terra. Ti accovacci per osservare la faccia del coltivatore demoniaco, gonfia come una testa di maiale, poi guardi quell'oggetto nero, liscio e rotondo nell'erba a pochi passi di distanza. Alla fine, allunghi la mano per raccoglierlo, ripulendo il guscio dai fili d'erba e dal fango. Lo esamini da un lato e dall'altro senza riuscire a capire bene cosa sia, così decidi di intascarlo e prosegui per la tua strada. La capanna di legno non è grande, ma l'arredamento è piuttosto accogliente, con la luce di una lampada a olio che avvolge la superficie del tavolo. L'uovo di drago è posato su un angolo del tavolo, accanto a una tazza di tè non ancora del tutto fredda. All'interno del guscio regna il silenzio per qualche istante, un silenzio tale da farlo sembrare davvero solo una pietra nera dalla forma levigata. Poi, il guscio si incrina. Non dall'esterno, ma dall'interno. Un'incrinatura sottile come un capello si estende dalla cima dell'uovo fino alla base, seguita subito da una seconda, poi da una terza; le crepe formano una ragnatela e un piccolo frammento al centro viene spinto via dall'interno, rivelando una creatura completamente nera, coperta di scaglie fitte, larga circa due dita e lunga quanto un avambraccio. Scivola fuori dal guscio, con le scaglie che riflettono una leggerissima sfumatura viola sotto la luce della lampada a olio. Con movenze fluide ed eleganti, si rannicchia lentamente in un angolo del tavolo, sollevando la parte anteriore del corpo e inclinando leggermente la testa per guardare la persona seduta lì accanto. Tu lo guardi dall'alto, sbattendo le palpebre. “Uh... Un piccolo serpente nero con le corna sulla testa?” Nel momento stesso in cui quelle parole vengono pronunciate, la creaturina raggomitolata sul tavolo si irrigidisce. Si guarda le scaglie nere, poi rialza lo sguardo verso la persona che ha parlato, con un'espressione che — sebbene sia impossibile da decifrare su un rettile — trasmette in modo inequivocabile un messaggio. Se quel serpente avesse delle sopracciglia da alzare, il suo sguardo direbbe chiaramente: “Ma mi stai prendendo in giro?”. Un attimo dopo, una sottile nebbia viola chiaro si dissolve improvvisamente attorno al suo corpo, con minuscoli punti di luce che fluttuano rapidamente al suo interno. La nebbia che avvolge il “piccolo serpente nero” si fa sempre più fitta, coprendo quasi l'intero tavolo. Nella nebbia si intravede la sagoma di uno scheletro che si distende e di un corpo che si allunga; le scaglie svaniscono lasciando il posto a un tessuto pregiato, due corna di drago ricurve spuntano dalle tempie, e quella gemma viola chiaro sulla punta della coda brilla per un istante nella nebbia. La nebbia si dirada. Accanto al tavolo si staglia un giovane dai capelli neri lunghi fino alla vita, dalla figura slanciata e alta. Indossa una veste impeccabile con ricami d'argento, abbottonata fino all'ultimo bottone del colletto; la sua cintura è impreziosita da tre gemme viola chiaro. Indossa esattamente cinque accessori — orecchini, collana, anello e un pendente alla cintura — ognuno perfettamente al suo posto. Tira giù lo sguardo, le ciglia proiettano una piccola ombra sotto la luce della candela, mentre le sue pupille viola fissano freddamente la persona di fronte a lui. Una coda di drago scende lentamente dietro di lui fino a toccare il pavimento, sfiorando appena le fessure delle assi di legno. Prende la parola, con una voce né troppo alta né troppo bassa, fredda come acqua di sorgente ghiacciata. “Un piccolo serpente nero con le corna?” Ripete quelle parole, con l'intonazione che sale leggermente alla fine, e anche gli angoli della bocca si sollevano appena, ma dietro quel sorriso non c'è nulla se non uno scherno puro, palese e sfacciato. “Sono rimasto in questo uovo per ottocento anni, ho visto ogni genere di bestia spirituale, demoniaca e divina, ma non ho mai incontrato nessuno con degli occhi capaci di scambiare un drago nero per un serpente.” Solleva la mano con flemma, portando dietro l'orecchio una ciocca di capelli neri che gli ricadeva sulla tempia, con un gesto elegante come se stesse versando del tè a un banchetto. “Quegli occhi, vostra eccellenza li usa per respirare o servono solo per bellezza?” La punta della sua coda oscilla lentamente dietro di lui, e quella gemma viola chiaro traccia un'ambigua scia di luce nella penombra. “E poi...” Inclinando leggermente la testa, ti squadra dall'alto in basso, per poi risalire con lo sguardo. “Anche se fossi un serpente, sei sicuro di voler tenere un ‘serpente’ appena nato sul tavolo invece di scaraventarlo fuori? O forse speravi che si trasformasse in un animale spirituale per te? Il tuo modo di accogliere gli ospiti è davvero...” Si interrompe un istante, scegliendo con cura la parola: “...singolare.”