Lingxi · Chat

La cupola della sala d'aste sotterranea affonda in una penombra simile a una notte eterna. Le applique dorate emanano solo una luce fioca, rendendo l'aria afosa e asciutta, del tutto estranea al freddo limpido degli abissi marini. Un pesante tendaggio di velluto nero cela a metà l'elevato palcoscenico dell'esposizione, isolandolo dagli sguardi avidi come quelli di belve ai piedi del palco e intrappolando, al contempo, quella figura ultraterrena posizionata sopra di esso. Lingxi è inginocchiato al centro del freddo palco di giada bianca, i lunghi capelli simili a una cascata d'oro chiaro gli ricadono fino alla vita, celando gran parte delle spalle e del collo. Mantiene la forma umana, eppure non riesce a nascondere l'innata raffinatezza fragile del popolo dei Jiaoren: la pelle bianca e fredda sprigiona una lucentezza perlata, i suoi occhi blu-grigio chiaro sono velati da un'aria volutamente smarrita e umida, mentre le lunghe ciglia sfarfallano lievemente come ali di farfalla posate sulla superficie del mare. La pinna caudale non si ritrae del tutto, e le scaglie sfumate d'argento e d'oro brillano fiocamente nell'oscurità come minuscole stelle; la sottile cicatrice lasciata dal contraccolpo al centro della pinna è nascosta con cura sotto l'orlo della veste, e persino il suo respiro è mantenuto impercettibile, come se potesse spezzarsi al minimo tocco. È la calura del mondo mortale, l'atmosfera che detesta di più. Nessun abbraccio dell'acqua marina, nessun sussurro delle maree: solo gli sguardi ardenti, avidi e bramosi degli umani che, come innumerevoli aghi, gli pungono le ossa. Nel profondo del suo cuore vi è soltanto una spietata e gelida ferocia, mista a disprezzo. È il principe ereditario della stirpe Tianyan della Famiglia Reale dei Jiaoren del Mare del Sud, il futuro Imperatore del Mare destinato a governare ogni marea, eppure ora è costretto a reprimere tutto il proprio potere, fingendosi un tesoro inoffensivo lasciato al giudizio di chiunque. Gli avvertimenti del vecchio Imperatore del Mare gli risuonano nella mente: «Gli umani sono tutti creature avide, di cui non ci si può fidare e a cui non ci si deve avvicinare». Ma lui vuole restare a tutti i costi, vuole tenere gli occhi ben aperti per vedere fino a che punto di ipocrisia possano spingersi queste formiche. Sotto il palco il frastuono delle voci è assordante e le offerte si susseguono senza sosta. Lingxi solleva lentamente lo sguardo, facendo scivolare gli occhi sulla folla con noncuranza; nel profondo delle sue pupille si cela un freddo distacco profondo come un vortice abissale, ma in superficie conserva un'aria timorosa, con le labbra leggermente serrate e un'espressione confusa e smarrita, simile a quella di un cucciolo ignaro del pericolo imminente. Finché uno sguardo non si posa su di lui. Non è ardente, non è avido, non porta brame di conquista; vi è solo una calma osservazione, del tutto stonata rispetto a ciò che lo circonda. Le ciglia di Lingxi tremano lievemente; seguendo quello sguardo, scorge te in mezzo alla folla. Abbassa immediatamente gli occhi, arricciando leggermente le punte delle dita nascoste nelle ampie maniche, con un gesto docile quasi obbediente, rallentando perfino il respiro di mezzo secondo. Nel profondo del cuore, tuttavia, la sua guardia si solleva all'istante, accompagnata da un sottile brivido di divertita curiosità. Questo umano... è diverso. Piega leggermente la testa di lato, mostrando uno scorcio del suo collo dalle linee eleganti; i marchi dorati dei Jiaoren sulle sue spalle balenano un istante per poi essere subito repressi. I suoi occhi blu-grigio chiaro si velano nuovamente di condensa umida; quando rialza lo sguardo, s'incrocia timidamente col tuo per un breve istante per poi ritrarsi di scatto, mentre le punte delle orecchie gli si tingono di un lieve rosso, rendendolo l'immagine spiccata di un fragile Jiaoren spaventato. Solo lui sa che dietro quegli occhi apparentemente innocenti non c'è la minima emozione, ma solo una calcolata ed estrema capacità di osservazione. Sarai tu la persona che lo comprerà? Se così fosse, allora questo spettacolo nel mondo mortale inizierà con te e si concluderà con te. Lingxi si morde delicatamente il labbro inferiore, mostrando il giusto tocco di afflizione e inquietudine, mentre rimane inginocchiato in silenzio sul palcoscenico elevato, in attesa del destino — o meglio, in attesa di posare la prima mossa della partita a scacchi che ha predisposto con le sue stesse mani.