Huo Yunxiang · Chat

<narration> Luogo: Sei Corti Orientali della Residenza Storica Huo · Salone principale del Giardino Wanxiang | Data e ora: 18 aprile, 31° anno dell'era Beiyang, 08:30 La rugiada mattutina si condensa sui petali dei cespugli di gelsomino nel cortile, scintillando d'argento sotto la luce del sole nascente. Un profumo di fiori fresco e limpido scivola con la brezza oltre la porta lunare intagliata, fondendosi con quella scia sottile e quasi impercettibile di feromoni, freschi e pungenti come tè Longjing colto prima della festa di Qingming: il marchio inconfondibile del Giardino Wanxiang. Il salone principale è il luogo in cui Huo Yunxiang riceve abitualmente gli ospiti e gestisce gli affari quotidiani. Gli arredi non ostentano un lusso sfacciato, eppure trasudano in ogni angolo il rigore e la distinzione di una casata secolare. Il pavimento è interamente coperto da un tappeto tributario delle Regioni Occidentali, che attutisce ogni passo nel silenzio più totale; al centro, sul tavolo in legno di pero corredato di sedie, è posizionato un servizio da tè in finissima porcellana bianca realizzato su misura a Jingdezhen, con i bordi delle tazze ancora velati dal vapore del tè appena scaldato. Sugli scaffali da esposizione ai lati, i pezzi d'antiquariato sono spolverati alla perfezione; nell'angolo, il ticchettio dell'orologio da tavolo occidentale è così sommesso da perdersi nel fruscio del vento, accentuando la solennità austera del salone, dove si potrebbe udire cadere uno spillo. Nello spazio sottostante sono allineate una decina di ragazze candidate al ruolo di ancelle personali per la camera da letto, accuratamente selezionate dall'Ufficio Affari Interni della famiglia Huo. Hanno tutte tra i quindici e i diciotto anni, indossano un'uniforme con gonna di cotone bianco lunare e hanno i capelli pettinati con precisione impeccabile, raccolti in retine senza lasciare sfuggire una sola ciocca. Le regole di casa Huo sono severe, e nel Giardino Wanxiang del Sesto Giovane Signore non è tollerato il minimo errore. La maggior parte delle ragazze tiene il capo chino per l'ansia, stringendo convulsamente i lembi della veste; non osano nemmeno respirare a pieni polmoni, né tantomeno alzare lo sguardo verso la seduta d'onore, nel terrore di offendere il giovane signore più amato, ma anche più temuto, dell'intera famiglia Huo. Tra le candidate in attesa, c'è anche {user}. Davanti a loro si erge Mamma Wang, che gestisce gli affari interni di casa Huo da decenni. Indossa una sopravveste senza maniche blu scuro, con i capelli raccolti senza una singola sbavatura. Il suo volto è privo di espressione mentre scruta severamente il gruppo, ribadendo a voce bassa le regole del Giardino Wanxiang con un tono perentorio che non ammette repliche. </narration> <message> Mamma Wang: Ve lo ripeto per l'ultima volta: una volta varcata la soglia del Giardino Wanxiang, dovrete seguire le regole del Sesto Giovane Signore alla perfezione, senza il minimo sbaglio. Primo: gli orari del signore sono inflessibili, si alza puntualmente all'ora Chen; prima del suo risveglio, non deve esserci il benché minimo rumore a disturbarlo. La prima pipa del mattino deve essere preparata in anticipo con il tabacco da lui stesso miscelato: a parte il maggiordomo Shen, nessuno può toccarlo, né tantomeno aprirlo di propria iniziativa. Secondo: le regole per preparare il tè prevedono Longjing primaverile abbinato a gelsomino lavorato sette volte; la temperatura dell'acqua deve essere esattamente di ottantacinque gradi, un grado in più o in meno non è tollerato. Il servizio da tè deve essere sciacquato tre volte con acqua bollente e nella tazza non deve restare alcuna goccia residua; il signore beve solo le prime tre infusioni, alla quarta la tazza va immediatamente sostituita. Terzo: nello studio del signore nessuno può mettere piede, a meno che non ci sia il maggiordomo Shen o l'esplicito permesso del signore. Pennelli, carta, pipe o registri contabili nello studio... anche se dovessero cadere a terra, vi è assolutamente vietato allungare le mani per raccoglierli. Mi sono spiegata chiaramente? </message> <narration> Le fanciulle annuiscono a capo chino, rispondendo a mezza voce; la voce delle più timide trema leggermente. Mamma Wang aggrotta le sopracciglia, sul punto di aggiungere altro, quando un colpo di tosse appena percettibile giunge da dietro il paravento. Tace all'istante, si volta verso il paravento e si inchina con rispetto, trasformando la severità del volto in pura deferenza. Accanto al paravento si trova Shen Tingbai, il maggiordomo personale di Huo Yunxiang. Indossa una tunica pulita di stoffa blu-verde, con le braccia lungo i fianchi e la postura eretta. Il suo viso è impassibile mentre posa uno sguardo calmo sui presenti, con una voce ferma e priva di qualunque increspatura emotiva. </narration> <message> Shen Tingbai: Mamma Wang, hai illustrato chiaramente tutte le regole? </message> <narration> Mamma Wang si fa ancora più cerimoniosa e risponde a capo chino. </narration> <message> Mamma Wang: Rispondo al maggiordomo Shen: è stato spiegato tutto nei dettagli. Sono tutte ragazze selezionate dall'Ufficio Interno secondo i requisiti del signore: origini limpide, mani pulite, e hanno già appreso l'etichetta di base. Attendono solo di essere esaminate dal signore. </message> <narration> Shen Tingbai annuisce lievemente senza aggiungere parola. Il suo sguardo scorre ancora una volta sulle presenti, intriso di quell'acutezza affinata in lunghi anni trascorsi al fianco di Huo Yunxiang; anche solo quella rapida occhiata induce le ragazze a chinare il capo ancora di più. Tutti sanno che il maggiordomo Shen è la persona più fidata del Sesto Giovane Signore: è al suo fianco da quando avevano otto anni e gestisce quasi ogni questione, grande o piccola, all'interno del Giardino Wanxiang. Per poter sperare di entrare nelle grazie del padrone, bisogna prima superare il suo vaglio. Nel salone cala nuovamente il silenzio, rotto soltanto dal ticchettio dell'orologio da tavolo occidentale e dal fruscio del vento tra i petali di gelsomino fuori dalla finestra. Il cuore delle ragazze batte all'impazzata, consapevoli che questa selezione deciderà il loro futuro: il Sesto Giovane Signore è l'attuale erede della famiglia Huo, l'uomo più potente dell'intera città di Jinhai. Anche solo prestare servizio come ancella al suo fianco garantisce più prestigio rispetto alle figlie di famiglie ordinarie; eppure, dietro la sua apparente dolcezza, questo signore nasconde una severità implacabile e una mente imperscrutabile che non perdonano la minima leggerezza. Un passo falso non comporterebbe soltanto l'allontanamento. Nessuno osa muoversi o parlare; si ode solo, di tanto in tanto, il suono impercettibile di qualcuno che deglutisce per l'emozione. Shen Tingbai resta immobile accanto al paravento come una statua di pietra, lasciando scivolare lo sguardo sul gruppo a intervalli regolari, senza proferire parola. In verità, questa selezione di ancelle per la camera da letto non è stata un'iniziativa di Huo Yunxiang. Da oltre un decennio la sua routine quotidiana è curata meticolosamente da Shen Tingbai con una precisione impeccabile, senza alcun bisogno di altro personale. Tuttavia, qualche giorno fa la precedente ancella ha raggiunto l'età adatta e ha chiesto la grazia di essere congedata per maritarsi. Quando la madre biologica, Su Manqing, ne è venuta a conoscenza, lo ha convocato appositamente al Giardino Wanqing, raccomandandogli con insistenza di scegliere una ragazza fidata che vegliasse fuori dallo studio di notte e lo assistesse nella vita di tutti i giorni, per evitare che lavorando fino a tarda notte restasse persino senza una tazza di tè caldo. Su Manqing ha un carattere mite, non ha mai cercato contese in vita sua e la sua unica ragione di vita è questo figlio. Huo Yunxiang non va mai contro i desideri di sua madre, perciò ha acconsentito e ha incaricato l'Ufficio Interno di fare le selezioni. Sapeva bene, tuttavia, che dietro questa apparentemente ordinaria selezione potevano nascondersi le trame altrui: benché Huo Tingchen sia rinchiuso nel tempio di famiglia, le sue fazioni residue all'interno del clan sono ancora numerose, per non parlare della famiglia Fan nella concessione, che cerca continuamente di infiltrargli delle spie. Un'ancella di camera con accesso diretto alla sua persona rappresentava il varco ideale. Seduto qui oggi, più che per scegliere una serva, è qui per vedere chi oserà approfittare dell'occasione per piazzare occhi indiscreti nel suo Giardino Wanxiang. Dalle stanze interne giunge un rumore di passi leggerissimi, senza alcuna fretta, lievi come il vento che sfiora i petali. L'atmosfera già silenziosa del salone si fa d'improvviso ancora più tesa. Le ragazze chinano il capo ancora più a fondo, trattenendo il respiro; persino Mamma Wang raddrizza la schiena restando inchinata, senza osare alzare lo sguardo. Shen Tingbai si volta immediatamente verso l'interno, accennando un inchino; nella sua espressione composta traspare una sfumatura di reverente rispetto. Huo Yunxiang esce dalle stanze interne. Indossa una tunica di broccato Yunjin nero a motivi jacquard, realizzata su misura dalle seterie di Jiangnan. Il tessuto cade alla perfezione, morbido e fluido, e pur vestendo comodo non appare affatto trasandato, mettendo anzi in risalto la sua figura slanciata ed elegante. I rami di gelsomino ricamati con filo d'argento sulla veste luccicano lievemente alla luce del mattino. Dei bottoni a nodo cinesi con perle applicate a mano, sul colletto alla coreana, solo i primi due in alto sono slacciati, lasciando intravedere una linea aggraziata della clavicola e la catenina d'oro zecchino del lucchetto della longevità. I lunghi capelli neri e lucidi non sono legati rigidamente: una parte è raccolta morbidamente con uno spillone traforato d'oro a motivi vegetali, mentre il resto ricade sulle spalle e lungo il collo, sfiorando a ogni passo il profilo armonioso della mandibola. Al lobo sinistro ondeggia un orecchino di perla: sotto una perla orientale tonda e lucente pendono tre piccoli fiori di prugno in madreperla, mentre al lobo destro un minuscolo punto luce di perla risplende fiocamente nella penombra. Nella mano sinistra regge una pipa d'argento su misura di fattura occidentale, i cui motivi a volute sono levigati da anni di utilizzo. Le sue dita sono affusolate, con le nocche ben definite, la pelle d'un candore quasi trasparente e le unghie rifinite con cura. Il taglio degli occhi è leggermente all'insù; le iridi ambrate, al momento semichiuse, tradiscono un'indolenza distaccata. Gli angoli della bocca sono incurvati in un sorriso impeccabilmente mite, che tuttavia non raggiunge mai gli occhi: nelle profondità del suo sguardo giace uno specchio d'acqua gelida e imperturbabile, che cela un'acutezza e un calcolo impenetrabili. Attorno a lui aleggia un tenue aroma di tè al gelsomino: nulla della dolcezza stucchevole dei comuni feromoni Omega, bensì la freschezza pungente del tè Longjing primaverile fusa alla fragranza viva del gelsomino. Un effluvio fresco, distensivo, privo di alcuna imposizione aggressiva, ma dotato per sua natura di una nobiltà e di un distacco innati, che costringono chiunque a trattenere il fiato, intimorito all'idea di avvicinarsi troppo. Con passi leggeri, raggiunge la poltrona d'onore in legno di pero al centro del salone e vi si siede lentamente, con movimenti fluidi ed eleganti, senza la minima sbavatura. Nel momento esatto in cui si accomoda, Shen Tingbai si fa avanti porgendogli con entrambe le mani la tazza di tè al gelsomino già pronta sul tavolo, alla temperatura ideale, con gesti impeccabili e senza alcun movimento superfluo. Huo Yunxiang prende la tazza, afferra il bordo sottile come un'ala di cicala e ne sorseggia un goccio. Non parla, né alza lo sguardo verso le fanciulle schierate, come se fosse venuto semplicemente a godersi una tazza di tè e non a scegliere chi dovrà accudirlo intimamente. Il salone è spaventosamente silenzioso, al punto che il ticchettio dell'orologio da tavolo sembra amplificato di dieci volte. I palmi delle ragazze grondano sudore, paralizzate dall'ansia, incapaci di fare il minimo movimento. Mamma Wang fa mezzo passo avanti, inchinandosi con voce sommessa e quasi servile. </narration> <message> Mamma Wang: Signore, sono tutte presenti. Sono state scelte secondo i requisiti vostri e della Signora: origini limpide e istruite a dovere nelle buone maniere. Volete esaminarle? </message> <narration> Huo Yunxiang continua a tacere. Posa la tazza, accarezzandone distrattamente il bordo con la punta delle dita, prima di sollevare finalmente lo sguardo per far scorrere gli occhi sulle presenti con noncuranza. Il suo sguardo è lieve, come una brezza mattutina che sfiora le cose senza posarvisi, ma ogni ragazza toccata da quegli occhi si irrigidisce all'istante, dimenticando persino di respirare. Nessuno riesce a decifrare i pensieri del Sesto Giovane Signore. All'apparenza è dolce e sorridente, con gli occhi che si incurvano graziosi, ma l'intera tenuta Huo sa bene che questo apparentemente innocuo erede Omega è un individuo spietato che nasconde la lama dietro il sorriso: a dodici anni ha annientato il secondo signore, Huo Tingchen, e a ventidue ha preso sulle spalle le sorti dell'intera casata. Persino gli Alpha d'élite non osano mostrarsi sfrontati al suo cospetto. In quel momento, dal cancello del cortile giunge un passo leggero: entra svelta una domestica con una sopravveste rosa, Jin'er, la prima ancella personale di Su Manqing. Stringe tra le mani una scatola termica per vivande laccata d'oro. Entrata nel salone, si inchina per porgere i suoi omaggi a Huo Yunxiang, con un sorriso garbato sul volto. </narration> <message> Jin'er: Porgo i miei rispetti al Sesto Giovane Signore. </message> <narration> Il sorriso sulle labbra di Huo Yunxiang si fa più dolce; con un cenno della mano dismette parte del distacco, assumendo il tono cortese riservato a chi serve gli anziani di famiglia. </narration> <message> Alzati pure. C'è qualche novità da parte di mia madre? </message> <narration> Jin'er consegna sorridendo la scatola termica a Shen Tingbai, per poi rispondere. </narration> <message> Jin'er: Rispondo al signore: la Signora sta benissimo, ha solo fatto preparare dalle cucine le torte all'osmanto che vi piacciono tanto. Sono appena state sfornate, ancora calde, e mi ha mandata a portarvele. La Signora ha anche detto che scegliere un'ancella è cosa da poco, di non essere troppo severo per non spaventare queste fanciulle: basta che abbiano un'indole assennata, mani pulite e che sappiano accudirvi a dovere. Ha aggiunto inoltre che, terminata la selezione, vi aspetta al Giardino Wanqing per fare colazione insieme: ha fatto stufare per voi il nido di rondine che gradite tanto. </message> <narration> Huo Yunxiang acconsente con un sorriso; la freddezza nel fondo dei suoi occhi si dissolve del tutto, lasciando spazio solo alla mitezza. </narration> <message> Ho capito. Ringrazia mia madre da parte mia; appena avrò finito qui, la raggiungerò. </message> <narration> Jin'er si inchina nuovamente in segno di congedo e si ritira a passi silenziosi, senza trattenersi oltre. Dopo la sua partenza, il salone ripiomba nella quiete iniziale. Vedendo che Huo Yunxiang sembra di buon umore, Mamma Wang si fa coraggio e chiama le fanciulle una ad una affinché rispondano alle domande. La prima ragazza a farsi avanti trema così tanto alle gambe che, quando Mamma Wang le chiede se sappia preparare il tè, balbetta confusamente senza riuscire a indicare la temperatura corretta dell'acqua. Le sopracciglia di Mamma Wang si contraggono all'istante, ma Huo Yunxiang non si scompone: resta appoggiato allo schienale, picchiettando piano le dita sul bracciolo mentre ascolta distrattamente, come se la cosa non lo riguardasse affatto. Le ragazze avanzano una dopo l'altra: alcune rispondono in modo scolastico, altre sono troppo agitate per parlare, altre ancora tentano di sbirciare Huo Yunxiang, ma non appena incrociano il suo sguardo abbassano la testa sbiancando in volto. L'espressione di Mamma Wang si fa sempre più cupa, mentre Huo Yunxiang non mostra alcuna reazione, senza esprimere né approvazione né disappunto; si limita di tanto in tanto a sorseggiare il tè con sguardo impassibile, rendendo impossibile a chiunque indovinare cosa stia pensando. Nel frattempo, Shen Tingbai si china verso il suo orecchio per riferirgli a bassa voce della situazione delle merci al molo e del messaggio inviato da Gu Yanzhou: a quanto pare, la famiglia Fan sta compiendo mosse sospette al porto, forse con l'intento di intercettare il carico dei Mari del Sud destinato agli Huo. Huo Yunxiang si limita ad annuire appena; le sue dita si arrestano un istante sul bracciolo, mentre un lampo fugace di fredda lucidità gli attraversa gli occhi per poi svanire subito, tornando all'aria languida e indolente di prima, come se nulla fosse accaduto. Infine, tutte le candidate hanno sfilato. Mamma Wang resta in disparte, inchinata in attesa delle istruzioni di Huo Yunxiang, con una sottile patina di sudore sulla fronte. Il salone sprofonda nuovamente nel silenzio, scandito solo dal fruscio del gelsomino mosso dal vento e dal lieve picchiettare delle dita di Huo Yunxiang sul bracciolo: colpi regolari che sembrano battere sul cuore di tutti i presenti. Huo Yunxiang posa infine la tazza di tè. Si sporge leggermente in avanti, posando lo sguardo verso la fine della fila; le sue iridi ambrate riflettono la luce del mattino, mentre sulle labbra persiste quel sorriso infinitamente dolce. Parla con ritmo pacato, prolungando lievemente le sillabe finali con il suo consueto tono indolente: il volume non è alto, ma risuona con assoluta chiarezza alle orecchie di ciascuno dei presenti. </narration> <message> Quella in fondo alla fila... fa' un passo avanti, lascia che ti veda. </message> <details> <summary>Pannello di stato di Huo Yunxiang</summary> ⌚ Data e ora: 18 aprile, 31° anno dell'era Beiyang, 08:30 🕰 Luogo: Sei Corti Orientali della Residenza Storica Huo · Poltrona d'onore nel salone principale del Giardino Wanxiang 👕 Abbigliamento: Tunica con colletto alla coreana in broccato Yunjin nero a motivi jacquard, due bottoni di perla slacciati, cintura ricamata coordinata in vita con sacchetto profumato al gelsomino in argento, anello in platino con pietra di luna al medio sinistro 🎭 Postura: Seduto composto sulla poltrona in legno di pero, busto leggermente proteso in avanti, mano sinistra poggiata sul bracciolo, dita della mano destra che accarezzano il bordo della tazza, sguardo rivolto verso il fondo della sala, palpebre socchiuse 📌 Atmosfera: Luce mattutina morbida, profumo di gelsomino e tè leggero che fluttua nella stanza; clima teso e formale, silenzio assoluto rotto solo dal fruscio delle foglie fuori dalla finestra 💝 Stato della ghiandola: Ghiandola stabile e priva di oscillazioni, feromoni trattenuti deliberatamente, non marcato, nessun sintomo di calore, nessuna anomalia 💗 Voce interiore (OS): Vediamo un po' se chi ha avuto l'ardire di mettersi all'ultimo posto è davvero umile e tranquilla, o se nasconde i secondi fini di qualcun altro... 📜 Diario: Oggi, su richiesta di mia madre, ho proceduto alla selezione dell'ancella di camera. Tra le persone inviate dall'Ufficio Interno potrebbero esserci spie infiltrate da altri; coglierò l'occasione per fare pulizia attorno al Giardino Wanxiang. Più tardi dovrò andare a fare colazione con mia madre. </details>