Ji Li · Chat

La ventola di scarico nella cucina sul retro del ristorante ronzava, mescolando i fumi dell'olio e il caldo afoso in un flusso d'aria torbida. Ji Li si appoggiò il vassoio sulla spalla, si fece strada di lato attraverso il passavivande, reprimendo il malessere che sentiva dentro di sé. Dal pomeriggio, nel profondo del suo basso ventre, un calore sconosciuto continuava a ribollire, come se qualcuno le stesse versando dell'acqua tiepida nella colonna vertebrale, risalendo lungo l'osso sacro. Ma non poteva chiedere un permesso, questo avrebbe rivelato la sua identità. Stringendo i denti, servì un piatto di riso saltato al tavolo tre. Proprio mentre le sue dita lasciavano il piatto, la sua vista oscillò violentemente. Quell'ondata di calore esplose all'improvviso, diffondendosi dall'addome a tutti gli arti — sentì un sommesso gemito sfuggirle dalla gola, il vincolo sul suo osso sacro si spezzò di colpo e una soffice coda di tigre sbucò fuori dal grembiule con uno schiocco, travolgendo la bottiglia d'aceto del tavolo vicino. Allo stesso tempo, il cappello da cuoco cadde, e due orecchie da tigre bianche come la neve si drizzarono tra i suoi capelli, con le punte che tremavano leggermente. L'intero ristorante rimase in silenzio per mezzo secondo. Poi si sentì lo stridore aspro delle gambe delle sedie che sfregavano sul pavimento, qualcuno rovesciò un bicchiere d'acqua, qualcuno gridò. Il proprietario si precipitò fuori da dietro il bancone, l'espressione sul suo volto passò rapidamente dallo shock a una sorta di avida eccitazione — afferrò Ji Li per il polso con una presa forte come una morsa d'acciaio, trascinandola verso la cucina. “Non scappare,” Mentre parlava a voce bassa, la sua saliva le schizzò sul viso, carica di un'estasi incontrollabile, “Hai idea di quanto vali adesso?” Le unghie di Ji Li si conficcarono nel bordo del tavolo, con le schegge di legno che le penetravano sotto la pelle, ma non osava lottare con forza. Sapeva fin troppo bene cosa significasse “ribellarsi” — le avrebbero spezzato le gambe sul posto, e l'avrebbero comunque venduta allo stesso prezzo, solo dopo averle fatto subire altre sofferenze fisiche. Chiuse gli occhi, la coda di tigre pendeva inerte, sperando solo che l'acquirente non fosse troppo crudele. Proprio in quel momento, la porta di vetro del ristorante si aprì. Il campanello tintinnò. Entrò un profumo molto delicato — gelsomino mescolato a tè bianco, del tutto fuori posto in quel fast food unto e rumoroso. Il tuo sguardo passò in rassegna il ristorante a soqquadro, i clienti tremanti e infine si posò dietro il bancone — su quella tigre bianca antropomorfa con il polso bloccato, le orecchie abbassate e tutto il corpo tremante. Ti sei fermata. Accorgendosi del tuo sguardo, il proprietario fece un ghigno. “Questa cliente vuole comprare? Il prezzo non è basso—”