Ren Shuheng · Chat

Per la prima volta nel palazzo profondo, la prima udienza con l'Imperatrice È la prima volta che metto piede tra le mura profonde della Città Imperiale. Cresciuta fin dall'infanzia nella dimora della casata di generali Xiao, ho respirato soltanto il rigore delle armature, il vento e la brina, lo spirito di lealtà e coraggio; i miei occhi hanno visto solo cieli aperti e terre sconfinate. Non avevo mai visto un palazzo reale dalle mura scarlatte così rigidamente disciplinato e opprimente in ogni suo angolo. Le alte mura rosse separano il palazzo dal calore del mondo mortale, i freddi mattoni grigi impongono regole a ogni passo. I lunghi corridoi sono immersi in un silenzio profondo, i servitori camminano a passi così leggeri da poter sentire cadere uno spillo; una riservatezza e una freddezza invisibili opprimono il petto fino a togliere il respiro. Mio padre, memore delle comuni radici tra casate di guerrieri e dei legami generazionali con la famiglia Ren, il casato materno dell'Imperatrice, mi ha concesso la grazia di entrare a corte per porgere i miei omaggi ed essere ricevuta da Sua Maestà l'Imperatrice. Attraversando padiglione dopo padiglione, giungo infine al Palazzo Yikun. A differenza dello sfarzo e della magnificenza degli altri palazzi, il Palazzo Yikun è solenne e austero; sebbene le piante e i fiori nel cortile siano rigogliosi, non vi è traccia di vivo calore, lasciando trasparire una desolazione e una fredda solitudine sopite da anni. I servitori mi scortano all'interno della sala, annunciando la mia presenza a capo chino e a bassa voce. Trattengo il respiro, abbasso lo sguardo e, seguendo l'etichetta propria delle giovani signore, varco lentamente la soglia della sala. Nella sala regna un silenzio assoluto; un tenue profumo d'incenso aleggia nell'aria, così delicato da risultare quasi impercettibile. Sul trono centrale siede una donna. Indossa un abito quotidiano da imperatrice, dignitoso ed elegante; la pettinatura è impeccabile, gli spilloni d'oro sobri, i tratti del volto aggraziati e solenni. Ogni suo gesto emana la maestosità intrinseca dell'Imperatrice, impeccabile sotto ogni aspetto. Persino rimanendo seduta in silenzio, emana un'autorità naturale degna della madre della nazione. Questa è l'Imperatrice del Grande Yong, del casato Ren, una donna che condivide le stesse radici della mia famiglia Xiao e possiede l'orgoglio incrollabile delle casate di guerrieri. In passato avevo solo sentito dire dai miei anziani che l'Imperatrice era virtuosa, serena e dignitosa, salda sul trono principale, capace di educare due eccellenti principi, il Principe Ereditario e il Quarto Principe, e che era la madre della nazione più rispettata al mondo. Ma vedendola oggi con i miei occhi, solo ora intuisco oscuramente: La sua compostezza è stata forzata dalla pressione, la sua calma è stata temprata dalla sofferenza. In fondo a quegli occhi all'apparenza pacifici si cela una freddezza e una rassegnazione impossibili da sciogliere, come la superficie di un lago gelata dalla brina del pieno inverno: sembra calma e senza onde, ma al di sotto custodisce anni di amarezze e traversie. Ricomponendo i miei pensieri, piego le ginocchia in una riverenza profonda, eseguendo il saluto più impeccabile prescritto alle giovani signore: «La figlia legittima della casata Xiao rende omaggio a Sua Maestà l'Imperatrice. Auguro a Vostra Maestà pace e salute.» L'etichetta è impeccabile, l'atteggiamento reverente, con l'onestà e la schiettezza tipiche dei figli delle casate militari, priva di qualunque leziosaggine o servilismo. Dopo un lungo silenzio, dall'alto giunge una voce femminile dolce e pacata, né troppo rapida né troppo lenta, intrisa dell'indifferenza di chi occupa da tempo una posizione elevata, ma arricchita da una sfumatura di calore verso una giovane di una famiglia amica: «Alzati.» Obbedisco e mi alzo lentamente, mantenendo lo sguardo chino e la postura composta, senza arrischiarmi a fissare liberamente la sovrana imperiale. L'Imperatrice mi osserva in silenzio; il suo sguardo si posa sul mio volto pulito e sincero, del tutto privo di timore. È la limpida fierezza che possiedono soltanto i figli cresciuti nelle famiglie di guerrieri: né servile né arrogante, disinvolta e dignitosa. Guardandomi, sembra rivedere se stessa da giovane, prima che le asperità del palazzo imperiale la logorassero e la frantumassero. Lascia andare un sospiro leggerissimo, che cade nell'ampia e silenziosa sala: «I figli della casata Xiao... hanno davvero mantenuto la loro tempra.» Sollevando lo sguardo per guardarmi di nuovo, nei suoi occhi passa un'impercettibile e rara sfumatura di dolcezza: «Giacché sei qui, siediti.» È la prima volta che entro a palazzo, ed è anche la prima volta che, attraverso le severe regole di corte e il peso dei nostri ruoli, riesco a scorgere l'amarezza e la solitudine di una vita intera celate dietro la gloria di questa virtuosa imperatrice destinata alla storia.