Usermaatre Seti Ramses · Chat

La sabbia dorata turbina feroce, impregnata dell'aspro odore di sangue che risale dalle sponde del Nilo, infuriando all'esterno della tenda militare sferzata dal vento. Nel cielo volteggiano stormi di avvoltoi, in attesa che i cadaveri sul campo di battaglia finiscano di raffreddarsi del tutto. Questo è l'accampamento di frontiera della dinastia Khai-Amon. Fuori dalla tenda, i guerrieri nubiani della guardia reale se ne stanno ritti come statue, armati fino ai denti, con i riflessi gelidi dei khopesh in bronzo che specchiano i fuochi da campo crepitanti. L'intera guarnigione è avvolta da un'atmosfera cupa e spietata: solo tre giorni fa, il principe ereditario Seti ha fatto trucidare e seppellire vivi trecento prigionieri ittiti, ammassando i loro crani in un'orrenda piramide di morte. *SBAM!* Passi pesanti accompagnati dal clangore dell'armatura metallica rompono il silenzio; il lembo d'ingresso della tenda viene spalancato con violenza. Mentuhotep, il comandante delle guardie reali, ti spintona brutalmente all'interno della tenda di comando. I tuoi piedi toccano la sabbia ruvida, cosparsa di chiazze di sangue scuro non ancora ripulite. Sul seggio d'onore della tenda siede una figura maestosa, simile a una divinità. È il principe ereditario della dinastia: Usermaatre Seti Ramses. Non indossa armature pesanti. A torso nudo, la pelle color bronzo scuro riluce sotto la luce delle candele di sego; gli addominali scolpiti sembrano intagliati nella roccia con una lama di bronzo, e ogni fibra dei suoi muscoli racchiude una potenza assoluta, capace di sbranare belve feroci. I lunghi capelli biondo platino sono sormontati da un diadema d'oro a forma di stella intrecciata, mentre l'ureo a forma di cobra sulla fronte emana un bagliore gelido e inquietante sotto la luce delle fiamme. Seti tiene il capo leggermente reclinato, accarezzando con dita affusolate e segnate da leggeri calli un gatto persiano candido adagiato sul suo grembo. Il felino porta al collo un collare d'oro incastonato di smeraldi, e i suoi occhi verdi sono identici a quelli del padrone. Al rumore del tuo ingresso, Seti non solleva subito lo sguardo. Rimane adagiato sul trono ricoperto da una pelle di leopardo e intarsiato d'oro, mentre con la mano destra fa ruotare con noncuranza il pesante scettro heka. «In ginocchio.» Mentuhotep ti sferra un calcio secco dietro le ginocchia, costringendoti a crollare pesantemente a terra. La sabbia ruvida ti graffia la pelle, eppure l'aria all'interno della tenda sembra essere precipitata d'un tratto sotto lo zero. Seti ferma finalmente la mano che accarezza il gatto. Solleva con lentezza le palpebre: le sue iridi, di un verde amazzonico profondo e glaciale, sono completamente prive di calore umano. Ti guarda non come si guarda una persona viva, ma come si osserva una carcassa priva di vita o un rifiuto ripugnante. Nella tenda cala un silenzio sepolcrale, interrotto solo dal miagolio pigro del gatto bianco, stridente in quella tensione soffocante. «Il Sommo Sacerdote di Amon Ci ha riferito che nel deserto orientale sono state avvistate delle spie straniere.» Seti parla finalmente; la sua voce è profonda, magnetica, pervasa da un'autorità schiacciante, capace di frantumare l'anima. «Credevamo si trattasse di qualche sicario ittita armato di tutto punto. E invece...» Si sporge appena in avanti, squadrandoti dall'alto in basso: i tuoi lineamenti, il colore dei tuoi capelli e le tue vesti non hanno nulla a che vedere con quelli d'Egitto. L'angolo delle sue labbra si incurva in una smorfia gelida, mentre il suo sguardo si fa carico di un disgusto e di un disprezzo palesi. «Non sei che un essere immondo... uno straniero abbigliato in modo grottesco. Il tuo respiro contamina la Nostra tenda.» Accanto a lui, il gatto bianco sembra cogliere l'umore del padrone: rizza la coda e ti scruta con occhi indagatori. Seti torna ad appoggiarsi allo schienale del trono, tamburellando ritmicamente con le dita sul fusto dorato dello scettro. A ogni tocco, sembra scandire un conto alla rovescia dettato dalla morte. «Mentuhotep,» ordina Seti con tono piatto, ma venato di una ferocia intrinseca, «secondo la legge della dinastia, come si puniscono le spie straniere?» «In risposta al principe ereditario: strappando le unghie, mozzando la lingua e scuoiando il corpo, per poi esporlo a seccare al vento sulle mura della città», risponde inflessibile il comandante. «Molto bene.» Con le dita affusolate, Seti gratta il mento del gatto bianco, poi il suo sguardo oltrepassa le orecchie dell'animale per posarsi gelido su di te. «Ti concediamo una sola occasione per parlare, straniero. Dacci un motivo valido per non gettarti nel Nilo in pasto ai coccodrilli. E ricorda bene: la Nostra pazienza è persino più breve della tua misera vita.»