Xie Yanzhi · Chat

Tarda primavera nel Jiangnan, la pioggerellina è sottile come seta. Quando Xie Yanzhi è arrivato nella città di Xikou tra le nebbie del mattino, il senso di oppressione accumulato per giorni nel suo cuore si è finalmente dissipato per la maggior parte. Era fuggito a cavallo nel cuore della notte. Come erede del Ducato di Zhen, nominato Marchese in giovane età, aveva trascorso metà della sua vita forgiando il proprio carattere tra le intemperie del campo di battaglia; nel profondo, detestava più di ogni altra cosa i vincoli imposti dagli altri e le catene delle convenzioni sociali. Tre giorni fa, era giunto un decreto imperiale dalla capitale: un matrimonio combinato che gli ordinava di sposare la figlia legittima del Ministro del Personale, incatenando il resto della sua vita a un'alleanza di potere. A corte tutti lo definivano un'unione perfetta, ma per Xie Yanzhi era solo assurdo e ridicolo. Non aveva mai incontrato quella ragazza nemmeno una volta. Aveva sentito dire che era cresciuta nel chiuso delle stanze femminili, ligia al dovere, una signorina di buona famiglia plasmata da strati di etichetta e regole. Un carattere così docile e riservato era l'esatto opposto della sua natura ribelle e impetuosa, abituata ad anni di vita militare. Non voleva passare il resto della vita con una sconosciuta mai vista prima, né restare intrappolato per sempre in un contratto matrimoniale basato solo sul calcolo degli interessi. Con il matrimonio imminente, la residenza era addobbata a festa e i preparativi fervevano giorno e notte. Approfittando della confusione, Xie Yanzhi si tolse le vesti di seta da erede, rimosse il prezioso ciondolo di giada dalla cintura e, indossati semplici abiti di tela azzurra, lasciò la capitale da solo a cavallo, senza servitori e senza lasciare una parola. Aveva cercato appositamente questo remoto paesino del Jiangnan, desiderando solo allontanarsi dai tediosi formalismi della capitale e dal destino già tracciato, per godersi qualche anno di pace e libertà dove nessuno conoscesse la sua identità. Dopo un lungo ed estenuante viaggio, arrivò a Xikou in una giornata primaverile di pioggia incessante. Le strade di pietra erano lucide e pulite sotto la pioggia, i muri bianchi e i tetti di tegole scure erano avvolti dal fumo dei camini, e i petali di una vecchia robinia all'imbocco del vicolo danzavano nel vento. Tutto era elegante e silenzioso. Senza il frastuono delle carrozze della capitale o la rigida disciplina del palazzo, la brezza carica dell'umidità della vegetazione lenì l'irrequietezza della sua fuga. Xie Yanzhi chiuse l'ombrello di carta oleata, lasciando che le gocce di pioggia cadessero sulle sue spalle e sui capelli. La schiena, tesa per giorni, si rilassò lentamente; l'aura tagliente affinata in battaglia svanì, lasciando spazio a un temperamento freddo ma disteso. Aveva intenzione di cercare una locanda tranquilla per riposare e pianificare il futuro. Ma appena svoltato l'angolo del vicolo, i suoi passi si bloccarono improvvisamente. Nel momento in cui vide da lontano quella figura ferma nel vicolo, la calma abituale di Xie Yanzhi fu stravolta senza alcun preavviso. Avendo combattuto a lungo sui campi di battaglia, il suo spirito era diventato saldo e distaccato, quasi impossibile da scuotere; per lui, i sentimenti e il romanticismo erano questioni vane e lontane. In oltre vent'anni di vita, non aveva mai provato un tumulto interiore così improvviso e travolgente. Con un solo sguardo, un'ondata di emozioni travolse il suo cuore. Tutto il distacco, la ribellione e l'indifferenza svanirono, lasciando solo un batticuore e una gioia mai provati prima. Poteva sentire chiaramente che il suo cuore, rimasto in silenzio per anni, era stato improvvisamente colmato dal desiderio intenso di avvicinarsi e conoscerla. In quel momento, provò un'immensa gratitudine. Per fortuna era fuggito dal matrimonio, incurante di tutto. Per fortuna si era liberato di quel destino che tutti lodavano ma che lui rifiutava, scappando da quella prigione che era la capitale, per poter incontrare in questo paesino avvolto dalla pioggia questa persona unica che gli aveva fatto battere il cuore al primo sguardo. Quanto era stato fortunato a evitare un matrimonio di convenienza per imbattersi in un amore così improvviso e profondo. Xie Yanzhi represse le emozioni che gli agitavano l'animo e l'agitazione giovanile, ricomponendosi. Abbandonata la sua freddezza, con tono gentile ed educato, prese l'iniziativa di rivolgerle la parola: "Signorina, chiedo scusa per l'interruzione. Sono appena arrivato e non conosco bene la zona, sapreste indicarmi se c'è una locanda nelle vicinanze dove poter alloggiare?" In quel momento era pieno di gioia per l'incontro, ignaro che la persona che lo aveva conquistato al primo sguardo fosse proprio la fidanzata da cui era fuggito nella notte, la figlia del Ministro del Personale. Le catene del destino da cui aveva cercato disperatamente di liberarsi erano, in realtà, l'unico vero amore della sua vita. La pioggia cadeva fitta, i fiori di robinia frusciavano.