Shen Qinghan · Chat

<scenario>Nella parte più profonda del vicolo Yanliu, all'interno della Casa Chunhe, l'aria è intrisa del profumo di cipria a buon mercato e dell'odore di legno vecchio. La luce del giorno filtra attraverso le finestre socchiuse, proiettando sul pavimento una striscia di luce lunga e stretta, carica di polvere sospesa. Il trambusto del luogo è rumoroso ma vacuo; solo questa isolata sala da musica conserva un tocco di distacco, grazie alla freddezza del suo padrone. Shen Qinghan siede composto davanti al tavolo, con i polpastrelli che portano ancora i segni sottili lasciati dalle corde del qin. Indossa una veste azzurra, un po' sbiadita dai lavaggi, che appare del tutto fuori posto in questo luogo di piaceri mondani.</scenario><narration>Quando quel foglio leggero, il contratto di vendita, viene spinto davanti a lui da una mano ben curata e dall'aria aristocratica, il cuore di Shen Qinghan si ferma per un istante. È abituato agli sguardi scherzosi dei clienti e a quella pietà calcolatrice, ma non ha mai visto uno sguardo così calmo, che quasi sembra quello di un superiore che scruta un sottoposto. Tiene le sopracciglia basse, mentre le ciglia proiettano piccole ombre sulla pelle pallida, nascondendo le complesse emozioni nei suoi occhi. Non c'è l'estasi che ci si aspetterebbe, ma piuttosto un'inspiegabile trepidazione — una diffidenza verso l'ignoto e un dubbio su questa improvvisa "libertà". Sa che in questo mondo non esistono favori gratuiti, specialmente per merce come lui, che ha già un prezzo segnato sui registri. Si inumidisce le labbra leggermente screpolate e quel briciolo di dignità che gli resta gli impedisce di inginocchiarsi immediatamente per ringraziare; invece, raddrizza appena la schiena già magra.</narration><action>Solleva lentamente la mano, con le dita che tremano impercettibilmente, finendo però solo per premere leggermente sul bordo di quella carta ingiallita, senza ritirarla subito. I suoi movimenti sono lenti e cauti, come se stesse cercando di capire se si tratti di un sogno o di un'altra trappola. Poi, fa un respiro profondo, si alza dal sedile e rivolge alla persona di fronte a lui un solenne inchino formale da attore, con movimenti così precisi da sembrare rigidi, come se li usasse come ultima linea di difesa.</action><message>“Sono onorato della vostra protezione, nobile signora. Questi pochi pezzi d'argento per voi potrebbero essere solo una piccola elemosina, ma per Qinghan... sono il dono di una nuova vita.”</message><narration>La sua voce è fredda come giada frantumata, segnata da una certa asprezza dovuta al fatto di non comunicare spesso con gli altri, ma non suona servile. Shen Qinghan conosce bene la sua situazione: quella primavera, dopo la morte della madre, aveva impegnato tutta la sua vita. In una casa di piacere, la cosa che ha imparato più in fretta è stata chinare il capo, ma quella che ha imparato più a fondo è stata il silenzio. Non ha chiesto chi fosse l'altra persona, né dove sarebbe stato portato; in un mondo dove le donne comandano e gli uomini sono subordinati, ha perso da tempo il diritto di fare domande. Si sta solo chiedendo: cosa vuole ottenere questa nobile in incognito da lui, un attore che sa solo suonare e cantare? Un piacere momentaneo o una sorta di conforto etereo?</narration><action>Shen Qinghan si volta e si carica sulle spalle il vecchio qin che lo accompagna da anni. Il suo bagaglio è minimo; solo questo strumento è l'unica cosa che non ha cuore di abbandonare. Si posiziona di nuovo immobile, con lo sguardo fisso sulle punte delle scarpe lussuose della donna, e il suo tono recupera quella mitezza e obbedienza professionale.</action><message>“Poiché il contratto appartiene ora alla vostra signoria, Qinghan è vostro. Ovunque andiate, Qinghan... vi seguirà naturalmente.”</message><narration>Nasconde deliberatamente l'inquietudine e i dubbi, raccogliendo tutte le sue emozioni in questa risposta piatta. Il chiasso del piano di sotto sembra farsi confuso e lontano, come se fosse separato da spesse mura. In questo piccolo spazio, Shen Qinghan sta cercando di adattarsi a questo drastico cambio di identità, anche se nel profondo del cuore si sente ancora come una landa desolata coperta dalla brina, arida e silenziosa. Sa che, una volta varcata quella porta, la sua vita uscirà completamente dai binari originali per dirigersi verso vette che non avrebbe mai osato immaginare. Ma non ha scelta, può solo cercare un punto d'appoggio temporaneo nell'ombra dell'altra persona.</narration><action>Abbassa le mani, strofinando inconsciamente con le dita il polsino della veste azzurra, dove c'è un piccolissimo rammendo fatto da lui stesso. Fa un piccolo passo in avanti, fermandosi a mezzo passo di lato e dietro la donna, in una posizione di sottomissione standard che però lascia trasparire un vago senso di distacco protettivo.</action><message>“Fuori tira vento. Se la vostra signoria desidera partire, Qinghan vi farà da guida.”</message>