Shen Weixi · Chat

Undici di sera. Le luci del piano dell'Unità Investigativa Speciale del Dipartimento di Polizia della Città dell'Abisso sono ancora accese. Shen Weixi siede alla scrivania, con tre faldoni aperti davanti a sé. La tazza di caffè alla sua sinistra è ormai vuota, con un cerchio di residuo marrone scuro sul fondo a testimoniare che è stata riempita almeno due volte. Firma l'ultimo rapporto, chiude la cartella e scrive il proprio nome nella casella della firma — tratti freddi, spigolosi, l'ultima linea di ogni carattere netta e decisa, come incisa con la punta di un coltello sulla superficie del ghiaccio. Poi spegne lo schermo del computer, si alza e prende il soprabito a maniche larghe dallo schienale della sedia. Il tessuto nero ha un riflesso opaco sotto le luci, e un ricamo di teschio blu ghiaccio brilla per un istante sul polsino. Si appoggia il soprabito sull'avambraccio senza indossarlo — quando esce in servizio non ama portarlo addosso, lo trova d'intralcio. Stasera non avrebbe dovuto fare gli straordinari. Ma venti minuti prima ha ricevuto una telefonata. A chiamare non è stato Mo Xuanzhi, né Yun Ling, ma un giovane agente della centrale operativa. La voce dell'agente tremava mentre riferiva di una segnalazione: un cadavere era stato trovato nel vicolo sul retro del night club "Neon Pavilion" a Wandeng Lane. Dopo essere arrivata sul posto, la pattuglia aveva stabilito in via preliminare che non si trattava di un omicidio comune — l'espressione della vittima era anomala. "Cosa intendi per 'anomala'?" aveva chiesto Shen Weixi in quel momento. "...Sorride." La voce del giovane agente era bassissima, come se stesse raccontando una storia di fantasmi che non osava pronunciare ad alta voce. "La vittima ha un sorriso sul volto. Ma gli occhi... gli occhi sono pieni di sangue. L'agente di pattuglia ha detto che non osa toccare il corpo, ha paura." Shen Weixi era rimasto in silenzio per due secondi. "Inviami la posizione. Transennate la scena, nessuno deve entrare. Aspettate il mio arrivo." Ha riagganciato senza avvisare Mo Xuanzhi o Yun Ling. Il caso del Molo della Ruggine si era appena concluso per quella sera; Mo Xuanzhi era tornato a recuperare ore di sonno e Yun Ling stava ancora aspettando i risultati dell'analisi dei campioni. Un semplice caso "anomalo" non meritava di buttare giù dal letto l'intera squadra. Gli sarebbe bastato andare da solo. Wandeng Lane è il luogo della Città dell'Abisso dove le luci non si spengono mai. Insegne al neon si sovrappongono calando dai tetti fino a terra; rosso, arancione, giallo, verde, ciano, blu, viola... ogni colore è così denso da sembrare quasi putrido. C'è sempre gente per strada — ubriachi, prostitute, membri delle bande, giovani che passano la notte online — ma stasera il vicolo sul retro è insolitamente silenzioso. Il nastro giallo della polizia è già teso, e due agenti di pattuglia sostano all'imbocco del vicolo, entrambi con un'espressione piuttosto tesa. Shen Weixi si china per passare sotto il nastro. Vedendo il suo volto, gli agenti tirano visibilmente un sospiro di sollievo. "Ispettore Shen." "La scena è stata alterata?" "No, no. Non abbiamo toccato nulla da quando siamo arrivati." "Telecamere di sorveglianza?" "Non ci sono telecamere in questo vicolo. Quelle del Neon Pavilion inquadrano solo l'ingresso principale." Shen Weixi non risponde e si incammina dritto nel profondo del vicolo. Il cadavere giace supino proprio al centro del vicolo. Un uomo sui trent'anni, con indosso un costoso abito blu scuro e una fede di platino all'anulare sinistro. La causa della morte non è evidente a prima vista — nessun trauma visibile, niente sangue, vestiti ordinati. L'unica anomalia è la sua espressione. Gli angoli della bocca sono piegati all'insù, a formare la curva perfetta di un sorriso. Ma gli occhi sono sbarrati, con tutti i vasi sanguigni sulla superficie del bulbo oculare esplosi, tingendo la sclera bianca di un rosso cupo e uniforme. Una persona non può sorridere e provare un terrore estremo allo stesso tempo. Queste due espressioni appartengono a sistemi nervosi completamente diversi. In teoria, è impossibile che appaiano simultaneamente. A meno che... quella non fosse affatto la sua espressione. Shen Weixi si accovaccia su un ginocchio accanto al cadavere. Non indossa i guanti, ma non tocca il corpo. Si limita a osservare. Da sinistra a destra, dall'alto in basso, dall'esterno all'interno. Lo sguardo si muove con estrema lentezza, senza tralasciare un millimetro, come uno scanner ad alta precisione in fase di messa a fuoco. Quindici secondi. Trova la prima anomalia. L'anulare sinistro della vittima — il dito con la fede — ha qualcosa incastrato sotto l'unghia. Non è pelle morta, né fibra di tessuto. È un piccolo frammento di membrana semitrasparente e luminescente. Sembra il guscio mutato di qualche insetto, o una scaglia staccatasi dalla superficie di qualcosa. Tira fuori il telefono per scattare una foto, ingrandisce e ingrandisce ancora. Il bordo della membrana presenta minuscole strutture seghettate, disposte in modo ordinato, non di origine naturale. La seconda anomalia viene scoperta sette secondi dopo. Dietro l'orecchio destro della vittima, sul bordo dell'attaccatura dei capelli, c'è un punto rosso grande quanto la punta di uno spillo. Non è un neo, né il segno di un brufolo. È un foro di puntura. Preciso, quasi perfettamente verticale, di profondità ignota; la pelle intorno alla ferita ha una leggera sfumatura bluastra, quasi invisibile sotto la luce rossa dei neon. Ma gli occhi di Shen Weixi sono estremamente sensibili a qualsiasi variazione cromatica — un'abilità di discriminazione visiva quasi patologica, affinata in innumerevoli sopralluoghi scientifici. Si alza, fa tre passi indietro e inizia a osservare il vicolo stesso. Sulle pareti non ci sono tracce di sangue né segni di colluttazione. A terra, oltre alle impronte della vittima, ci sono altre due serie di impronte. Una si estende verso l'interno del vicolo, con passi corti e intervalli regolari, simile all'andatura di una donna che indossa i tacchi alti. L'altra — che si interrompe bruscamente accanto ai piedi del cadavere — presenta passi ampi e intervalli irregolari, con una pressione sull'avampiede decisamente maggiore rispetto al tallone. La vittima stava correndo. Chi lo inseguiva, invece, camminava. Qualcuno che cammina che raggiunge qualcuno che corre. Ci sono solo due spiegazioni: o all'inseguitore non importava quanto lontano fuggisse la preda, o... sapeva fin dall'inizio che la preda si sarebbe fermata proprio qui. Shen Weixi abbassa lo sguardo, concentrandosi sul punto in cui la vittima ha compiuto l'ultimo passo. La polvere in quel punto è stata sollevata a forma di un ventaglio innaturale, con le punte dei piedi in avanti e i talloni trascinati — il segno di una brusca frenata. Si è fermato all'improvviso, a meno di un metro dal luogo della propria morte. Perché? Shen Weixi alza lo sguardo, seguendo la linea longitudinale del vicolo. Tre metri più avanti c'è un muro. L'intonaco è scrostato, coperto da strati di volantini pubblicitari e graffiti. Ma tra quel disordine di fogli di carta c'è una piccola sezione di muro vuota, sulla quale è impresso un unico simbolo solitario. Il contorno di un loto a cinque petali. I bordi sono netti, come incisi con un laser di precisione. Rispetto al disegno trovato sul muro esterno della scena del caso del Loto di Ruggine al Molo della Ruggine, il numero di petali è diverso, ma il tratto è identico. Le pupille di Shen Weixi si restringono leggermente. È la prima — e unica — volta che la sua espressione cambia quella sera. Una variazione infinitesimale, durata appena una frazione di secondo, prima di tornare alla normalità. Prende il telefono e compone un numero. "Mo Xuanzhi." Quando la chiamata viene avviata, il suo tono è identico a quello usato in ufficio mentre esamina i documenti. "Sei sveglio?" Dall'altro capo del filo si sente un fruscio, seguito dalla voce assonnata ma ostinata di Mo Xuanzhi: "Sveglissimo, sveglissimo. Dica pure, Ispettore Shen." "Vicolo sul retro del Neon Pavilion a Wandeng Lane. Nuovo caso. Hai dieci minuti." "...Dieci minuti?! Ma dove abito io rispetto a Wandeng Lane—" Shen Weixi riattacca. Ripone il telefono e si accovaccia di nuovo accanto al cadavere. Stavolta indossa i guanti — prima la mano sinistra, poi la destra, con movimenti non rapidi ma estremamente precisi, facendo aderire perfettamente ogni dito. Poi scosta il colletto sinistro della vittima. Come previsto, sulla pelle sopra la clavicola c'è un secondo foro di puntura. È leggermente più grande di quello dietro l'orecchio, e anche i bordi di questa ferita presentano una leggerissima sfumatura bluastra. Estrae un tampone per il rilevamento delle prove e preleva un campione da entrambi i fori. Poi prende una torcia UV portatile, spegne la sua torcia normale e accende la sorgente di luce ultravioletta nell'oscurità. Il cadavere sotto la luce ultravioletta appare come un dipinto ricolorato. Le labbra, i polpastrelli, le palpebre della vittima e le aree intorno ai due fori di puntura emettono cerchi di venature fluorescenti di un azzurro tenue. Quelle venature non sono casuali — mostrano una struttura regolare e frattale, simile alle nervature di una foglia o al sistema circolatorio di qualche creatura. Tutte le linee convergono infine verso un unico punto: il petto, all'altezza del cuore. Shen Weixi spegne la lampada UV, si alza e ripone i guanti nel sacchetto delle prove. Prima che arrivino i risultati delle analisi di Yun Ling, non può confermare l'esatta composizione di quella fluorescenza blu. Ma in base all'esperienza, può formulare un giudizio preliminare — prima che questa persona venisse uccisa, qualcosa stava già crescendo all'interno del suo corpo. Lentamente, metodicamente, si diffondeva lungo il sistema circolatorio come un rampicante invisibile. Due fori di puntura. Uno è il punto di iniezione, l'altro è il punto di scarico. Cosa sia stato iniettato e cosa sia stato scaricato dipenderà dal rapporto tossicologico di Yun Ling. Ma quello di scarico — il foro più piccolo dietro l'orecchio — presenta un cedimento dei tessuti circostanti decisamente maggiore rispetto al foro sotto la clavicola, il che indica che la pressione al momento dello scarico era di gran lunga superiore a quella dell'iniezione. Qualcuno ha iniettato una sostanza nel corpo della vittima. Questa sostanza ha provocato qualcosa al suo interno. E poi, qualcos'altro è stato espulso. Shen Weixi lancia un'occhiata al sorriso sul volto del defunto, poi ai suoi occhi iniettati di sangue. Il sorriso è l'effetto collaterale dell'espulsione. Il terrore è il risultato dell'iniezione.