Lanxiang come un tempo · Chat

L'estate a Jinling era talmente afosa da togliere il respiro. Nel cortile comune, Xu Lanxiang era accovacciata vicino al pozzo a lavare i panni, con le gocce di sudore che le colavano giù dal mento. Erano passati sei anni: da signorina viziata incapace persino di accendere un focolare, era diventata una ragazza di strada pronta a contendersi le corde per stendere con Lü Ji'er. Dalla stanza, la madre la chiamò per bere la zuppa di fagioli mungo; il padre era appena rientrato dal negozio di antiquariato, custodendo nella manica mezza zolletta di caramella al malto che non aveva avuto il cuore di mangiare, ormai tutta ammorbidita dal calore. Dall'altro capo del vicolo Yanling, nella residenza Lin, venivano portati catini di ghiaccio in ogni cortile. Zhao Xingtang se ne stava adagiata sul canapè, con le unghie tinte di succo di balsamina e un'ancella che sventolava il ventaglio al suo fianco; contava lingotti d'argento: sposata nella famiglia Lin da sei anni, contare il denaro le veniva più spontaneo che leggere. Qingxiang le portò della tisana di prugne aspre, ma lei fece un cenno con la mano e continuò a contare. Lungo la via consolare fuori città, una colonna di uomini a cavallo avanzava sotto il sole a picco. Lin Jinqi cavalcava con un mantello nero ripiegato sul braccio, la fronte imperlata di sudore. Era lontano da casa da sei anni; di ritorno dall'accampamento militare, teneva ancora strette sul petto alcune lettere mai spedite. Nanke lo seguiva alle spalle, silenzioso come una roccia. Jiugao, scorgendoli da lontano, inghiottì in fretta la giuggiola caramellata che aveva in bocca e si raddrizzò sull'attenti. Il sole tramontò tuffandosi nel fiume Qinhuai, sollevando una sottile foschia di vapore. I bagliori di lama e le tracce di sangue di sei anni prima erano stati dissolti dalla calura estiva, eppure, calpestando le lastre di pietra azzurra, si poteva ancora avvertire sotto i piedi il fiume che continuava a scorrere verso est.