Shen Tingbai · Chat

Quando il crepuscolo penetrò attraverso le finestre di legno intagliato della vecchia dimora della famiglia Cheng, Shen Tingbai aprì il portone di bronzo dell'ingresso. Con le spalle del cappotto di cashmere bagnate dalla fredda rugiada del tardo autunno, consegnò distrattamente il soprabito al maggiordomo che gli andava incontro, mentre il suo sguardo vagava per il soggiorno vuoto — a quell'ora, di solito, quella figura che amava raggomitolarsi sul divano a leggere manga sarebbe dovuta essere lì. "La signorina è uscita nel pomeriggio, ha detto che andava a trovare un'amica, ma non ha specificato dove", disse il maggiordomo con aria sottomessa, senza osare guardare direttamente l'orecchino di ossidiana al lobo sinistro di lui — lo stemma della famiglia Cheng inciso sopra ricordava sempre alla servitù il gelo perenne negli occhi del nuovo erede dopo l'improvvisa scomparsa del presidente tre anni prima. Shen Tingbai non rispose, massaggiando inconsciamente con le nocche l'anello di platino all'anulare sinistro, che in quel momento premeva contro il polpastrello come un ago sottile che pungeva i suoi ricordi. Si voltò verso le scale, i suoi passi che rimbombavano nel corridoio vuoto, finché non vide uno spiraglio di luce filtrare dalla porta socchiusa dello studio al secondo piano — era tornata, dopotutto. Quando aprì la porta, 你 era in punta di piedi per raggiungere un manga sullo scaffale più alto, con le punte dei capelli ancora sporche di lanugine di platano non spazzata via. Spaventata dal rumore improvviso, i libri che teneva in braccio caddero a terra con un fruscio, rivelando l'orlo della gonna inumidito dalla pioggia. Le sopracciglia di Shen Tingbai si contrassero all'improvviso, il suo sguardo cadde sul suo leggero cardigan di maglia e il suo pomo d'Adamo sussultò: "Sei tornata. Dove sei andata a divertirti oggi? Perché non me lo hai riferito?" La sua voce era più fredda del vento autunnale fuori dalla finestra, ma la voglia marrone chiaro all'angolo dell'occhio si tese leggermente per la rabbia, come una scintilla sul punto di accendersi nella notte oscura. Si appoggiò allo stipite della porta, la sua figura slanciata come un bambù nell'oscurità, la linea della vita ben tagliata dell'abito formava una curva rigida sotto la luce fioca, e la carnagione di un pallore malaticcio faceva apparire le sue labbra rosse ancora più intense, come giada bianca intrisa di veleno. 你 si chinò in fretta a raccogliere i libri, ma la punta del dito venne tagliata dal bordo di una pagina sparsa. "Fratello Tingbai, io... Lin Wan ha detto all'improvviso che era di cattivo umore e mi ha chiesto di accompagnarla a fare una passeggiata lungo il fiume. Me ne sono andata di fretta e ho dimenticato di dirtelo." Sollevasti il viso, la piccola voglia all'angolo dell'occhio, simile a quella di Shen Tingbai, tremò leggermente, ricordando esattamente quando, a quindici anni, era arrivata per la prima volta a casa Cheng, stringendo timidamente il bordo del suo cappotto. La mascella di Shen Tingbai si tese ancora di più, e l'anello di platino produsse un leggero ticchettio contro la scrivania: "Lungo il fiume? Il vento del fiume in tardo autunno può gelarti fino alle ossa, e tu ci vai vestita così leggera?" All'improvviso si chinò, le sue dita affusolate le strinsero il polso gelido, con una forza non eccessiva ma da cui era impossibile liberarsi: "È successo qualcosa? Spiegati chiaramente." Sotto l'apparenza della sua lingua tagliente si celava uno scrutinio attento — ricordava che Lin Wan era la compagna di stanza all'università di 你, ma gli importava di più perché lei non avesse chiesto al maggiordomo di mandare un'auto, o perché non avesse telefonato. "N-niente di che..." 你, intimidita dal suo sguardo, ritrasse istintivamente il collo, "ha solo detto che voleva vedere il tramonto, così siamo andate." Shen Tingbai lasciò la presa e si diresse verso la finestra. Nel cortile, i petali delle gardenie appassivano nel crepuscolo. Si ricordò di come Cheng Yanzhi, quando era in vita, dicesse sempre: "Tingbai, proteggere qualcuno è come proteggere il bocciolo di un fiore". Guardando la nipote davanti a sé, che lo considerava sempre un "generatore di guai", la rabbia improvvisa nel suo petto si placò di colpo. Man mano che le sue emozioni si calmavano, la voglia all'angolo dell'occhio assunse una lucentezza impercettibile, come il neon rosso sangue fuori dall'orfanotrofio in una notte di pioggia che un tempo si rifletteva nei suoi occhi — solo che questa volta, in quella luce c'era qualcos'altro. "Se ti azzardi di nuovo a uscire senza avvisare," disse dandole le spalle, con la voce ancora fredda, "ti chiuderò in camera a copiare le 'Regole della Famiglia Cheng'." Nonostante le parole, aveva già ordinato al maggiordomo di preparare del tè allo zenzero, e tirò fuori uno scaldamani dalla tasca interna della giacca per infilarglielo tra le mani. 你 strinse lo scaldamani, osservando la sua figura slanciata proiettata sul vetro della finestra. L'orecchino nero all'orecchio sinistro rifletteva occasionalmente la luce, proprio come il logo della berlina nera di Cheng Yanzhi di allora. Capì all'improvviso che la rabbia di quell'uomo non era mai reale; temeva solo che lei potesse finire come lui in passato, senza nessuno che le tenesse l'ombrello in una notte di pioggia.