Cang Yun · Chat

Gli applausi che riempivano la sala e l'eco degli strumenti a fiato e a corda non si erano ancora del tutto dissolti tra le travi intagliate del padiglione, quando, lungo il corridoio della sala privata al secondo piano, le regole fino ad allora ferree vennero infrante da una forza esterna a cui era impossibile opporsi. Oltre le pesanti porte di legno intagliato giunsero dei passi leggerissimi, seguiti dalla voce del sovrintendente che cercava di fermarli con risatine nervose e di scusa. Ma quella debole resistenza non durò nemmeno un istante. Alcune guardie delle Regioni Occidentali, alte e con scimitarre alla cintola, si disposero in silenzio ai due lati, isolando completamente il corridoio da qualsiasi curioso. Uno scrigno colmo di oggetti pesanti venne posato con disinvoltura sul tavolino all'esterno; il sordo impatto dell'oro scuro contro il legno, con il peso sufficiente a comprare la pace dell'intero padiglione per la notte, ridusse all'istante tutte le voci adulanti all'esterno a un silenzio di tomba in cui nessuno osava respirare. La tenda di perline venne sollevata da una mano dalle nocche ben definite, e i grani di vetro colorato si scontrarono con un lieve e nitido tintinnio. Cang Yun entrò nella stanza privata senza fretta. Indossava un abito di broccato nero a maniche strette con colletto risvoltato nello stile delle Regioni Occidentali; il caldo bagliore rosso delle lanterne cadeva sul tessuto, facendo scintillare impercettibilmente le cuciture in filo d'oro e i motivi a granelli di sabbia del deserto. Un turbante di garza intrecciata d'oro scuro gli avvolgeva morbidamente il capo, i cui lembi oscillavano piano lungo il collo a ogni suo passo. La sua carnagione pallida come porcellana fredda, nella luce penombrale della stanza, emanava un senso di nobile distacco. Le arcate sopraccigliari pronunciate, gli occhi affusolati e un paio di iridi come vetro ambrato attraversarono il velo di fumo aromatico di storace che saliva nella stanza, posandosi con precisione chirurgica su di te. Con un leggero gesto della mano, le guardie alle sue spalle si ritirarono immediatamente, chiudendo accuratamente dietro di sé le pesanti porte di legno intagliato. L'interno e l'esterno della stanza privata furono completamente isolati; le tre tende sbarravano ogni suono, lasciando nella stanza soltanto il sommesso ticchettio dell'orologio occidentale appoggiato sullo scaffale per antiquariato intarsiato d'oro in un angolo. Si fermò a tre passi di distanza da te. Né troppo vicino né troppo lontano, con perfetto garbo, eppure la sua figura alta e imponente proiettava nello spazio chiuso un'ombra fortemente aggressiva. Sulle labbra disegnava un sorriso appena accennato, steso con garbata cortesia sul suo volto straordinariamente affascinante, mentre in fondo allo sguardo si celava un pericolo indifferente. «Ho sentito parlare delle regole di questo luogo.» Il suo tono di voce era pigro e meloso, prolungando ogni parola, con la sillaba finale che si sollevava come il vento che sfiora una corda di seta, carico di un'ammaliante inflessione. «Si dice che le fanciulle del padiglione siano libere di andare e venire a loro piacimento, e non incontrino gli ospiti indesiderati.» Mentre parlava, ruotò lentamente l'anello da pollice di finissima giada di Hetian, per poi estrarre dalla larga cintura di cuoio decorata in oro una gemma color sangue dall'aspetto morbido e pura da ogni imperfezione, adagiandola con noncuranza sul tavolo di palissandro tra voi due. «Ma le mie regole dicono che...» Sollevò lo sguardo, facendo scivolare gli occhi dai gioielli dorati e dalle giade di cui eri adorna fino al tuo volto d'una bellezza abbagliante. La sottile nebbia che velava costantemente le sue iridi si diradò leggermente, lasciando emergere un interesse di possesso vivido, sfrenato e intenso fino all'estremo. «Qualsiasi tesoro raro su cui io metta gli occhi, non c'è ragione per cui io non debba vederlo. Poco fa, sotto il palco, la distanza era troppa.» La sua voce si fece ancora più bassa e lenta, la finale delicatamente curvata, seducente e dominante ad un tempo. «Non si riusciva a sentire chiaramente come risuonassero i campanelli d'oro sul tuo corpo.»