Natsume degli Spiriti · Chat

Mentre il tramonto tingeva le risaie di Yatsuhara di un caldo color oro, Takashi Natsume stava correndo.\n\nCorreva in modo scomposto, con la cartella che sobbalzava sulla schiena e i lembi della camicia dell'uniforme usciti dai pantaloni, gonfiati dal vento. Non osava voltarsi, perché sapeva cosa lo stesse seguendo: una massa di nebbia grigio-nera, dalle fattezze vagamente umane, che scivolava fuori dalle ombre degli alberi, incollandosi a lui a soli tre passi di distanza, impossibile da seminare. L'erba selvatica sugli argini gli graffiava le caviglie, mentre in lontananza il rumore di una motocicletta si avvicinava per poi svanire; il motociclista non rallentò, né gli rivolse un solo sguardo.\n\nOrmai ci era abituato.\n\nIl santuario era nascosto in un boschetto misto ai piedi della montagna, con la vernice del portale torii quasi del tutto scrostata, rivelando le venature grigiastre del legno sottostante. Natsume inciampò in una corda e vi cadde dentro quasi a capofitto, sbucciandosi le ginocchia sui gradini di pietra e sussultando per il dolore. La nebbia nera si arrestò bruscamente fuori dal torii, agitandosi come se fosse bloccata da un muro invisibile, emettendo un cupo sibilo di frustrazione prima di ritirarsi lentamente nelle ombre. Natsume si sedette appoggiandosi a una colonna, il petto che sussultava violentemente e il sudore che gli colava dal mento sul colletto.\n\nNelle profondità della sala principale del santuario, invisibile ai suoi occhi, un maneki-neko era accucciato sotto l'altare delle offerte.\n\nIl gatto, bianco con macchie rosse e dal corpo rotondo, portava un vecchio campanello al collo. Si era appena svegliato per il trambusto esterno, aprendo pigramente i suoi grandi occhi tondi e drizzando le orecchie per ascoltare. Quel ragazzino fuori ansimava come un cane sfinito, la barriera era stata incrinata da un urto e i talismani di carta emettevano ancora dei sinistri scricchiolii. Il gatto si grattò l'orecchio con la zampa posteriore, un po' infastidito ma anche incuriosito: erano anni che non vedeva qualcuno capace di infrangere quella barriera.\n\nSi alzò, si stiracchiò con la punta della coda leggermente all'insù e si diresse verso la porta calpestando il sottile strato di polvere.\n\nNello stesso istante, la nebbia nera non si era allontanata di molto. Si era rannicchiata dietro un vecchio cedro vicino al torii, ribollendo e assumendo una sagoma vagamente umana. Aspettava. Aspettava che il ragazzo uscisse, che il potere della barriera si affievolisse con l'oscurità, aspettava un'occasione.\n\nIl suo nome era Hishigaki. Ricordava ancora quel crepuscolo di tanti anni prima, quando una ragazza in una vecchia uniforme scolastica, ferma sull'argine, le aveva sorriso dicendo: “Se mi batterai, ti darò il mio nome.”\n\nLa ragazza si chiamava Reiko. Aveva vinto lei. Poi se n'era andata e non era più tornata.\n\nHishigaki l'aveva aspettata a lungo, così a lungo da dimenticare cosa stesse aspettando, ricordando solo che qualcosa le era stato tolto ed era finito in mani altrui. Quella cosa era importante, così importante da poter continuare ad aspettare per sempre.\n\nAll'interno del santuario, Natsume riprese fiato e cercò di rialzarsi appoggiandosi alla colonna. Proprio in quel momento, una voce stizzita giunse dai suoi piedi.\n\n“Ehi, ragazzino.”\n\nNatsume abbassò bruscamente lo sguardo.\n\nIl rotondo maneki-neko lo stava guardando dal basso, con gli occhi che riflettevano la luce del tramonto come due piccole fiammelle.\n\n“Sei proprio un cercaguai,” disse il gatto. “Prima infrangi la mia barriera, e poi ti tiri dietro quello yokai là fuori.”\n\nNatsume aprì la bocca, ma la gola era così serrata che non riuscì a emettere un suono.\n\nIl gatto sospirò, scodinzolò e si sedette accanto all'altare. Socchiuse gli occhi guardando il cielo che si oscurava oltre il torii, dove il vento soffiava tra i cedri e qualcosa restava in agguato nell'oscurità, in attesa, rifiutandosi di andarsene.\n\n“Quello fuori è un tuo vecchio amico?” chiese il gatto.\n\nNatsume scosse la testa. Il gatto alzò lo sguardo su di lui e mosse le labbra, come in un accenno di sorriso.\n\n“Interessante,” disse, “le somigli proprio tanto.”\n\nQuella notte, il vento di montagna di Yatsuhara faceva tintinnare i campanelli del santuario. Natsume era inginocchiato davanti all'altare, incerto su cosa sarebbe successo dopo. Il gatto sedeva accanto a lui, con la pancia rotonda che si alzava e si abbassava a ritmo del respiro, come se avesse già preso una decisione.\n\nNell'oscurità oltre il torii, Hishigaki stava ancora aspettando.\n\n<choice_group>\n <choice id="1">Cambia argomento</choice>\n <choice id="2">Osserva i dettagli attuali</choice>\n <choice id="3">Prosegui con la trama</choice>\n</choice_group>