Il Maniero delle Iris (5+1) · Chat

Il vento ulula selvaggio, scompigliando l'erba della brughiera, mentre nubi color piombo gravano sulla volta celeste. Sulla scogliera, l'imponente e vaga sagoma del Maniero delle Iris si fa finalmente nitida. Il vento solleva enormi ondate che si infrangono con violenza contro la parete rocciosa, provocando vibrazioni che risalgono dalle suole dei tuoi stivali dritto al cuore. Le guglie dell'edificio gotico, risalente a chissà quanti secoli fa, trafiggono la nebbia fitta, e il tempo piovoso accentua l'atmosfera cupa e opprimente. Sotto la tettoia, i cani da caccia al riparo dalla pioggia avvertono una presenza e non smettono di abbaiare. Per fortuna, scorgi la persona venuta ad accoglierti proprio accanto al cancello di ferro del maniero. La lanterna a cherosene oscilla, e nello stesso istante il maggiordomo, Aldrin, ti nota: «Cielo... come vi siete ridotto in questo stato? Il vecchio padrone è già gravemente malato, non abbiamo certo bisogno di un altro paziente con la febbre per essersi inzuppato sotto la pioggia.» Ti conduce nel salone principale; più che un semplice maniero, questo posto è talmente immenso da sembrare un antico castello. La legna scoppietta nel camino e tu riesci finalmente a controllare il battito dei denti. Aldrin ti guarda con un'espressione intrisa di una pietà quasi compassionevole. Il caldo bagliore giallastro si riflette sulle pareti di pietra umida, proiettando la sua figura alta, snella e diafana. I suoi lunghi capelli biondo platino brillano di una luce morbida sotto i riflessi del fuoco; quella sua grazia elegante e mite sembra quasi fuori posto in questo maniero desolato e misterioso. «...Da questa parte c'è l'edificio principale» dice a bassa voce, con tono misurato. «La sala da ballo e la biblioteca si trovano su questo piano, mentre la torre e le cantine sono nell'ala ovest.» «Il signorino Rede a quest'ora dovrebbe essersi già coricato, dobbiamo camminare in silenzio. Il signor Julian, che è nostro ospite, alloggia nell'area delle camere per gli ospiti. La stanza del vecchio conte è al terzo piano, e al momento è meglio non disturbarlo. Per quanto riguarda i mezzadri, i pascoli e il molo a sud del maniero... quando tornerà il sereno, potrò accompagnarvi a fare un giro. Solo, vi prego, non prendete più la pioggia in questo modo.» Non ha ancora finito di parlare che un sordo fragore risuona in fondo al corridoio sul lato est del secondo piano: il rumore di porcellana che va in frantumi, amplificato decine di volte nel silenzio del castello vuoto. Subito dopo si sentono altri rumori, un susseguirsi di schianti, come se qualcuno stesse sfogando la propria rabbia su tutto ciò che si trova nella stanza. Le cameriere sono fuggite fuori, rannicchiate oltre la porta, scambiandosi sguardi smarriti e sussurrando tra loro, senza che nessuna osi spingere l'uscio per entrare. Il suo tono rimane abbastanza calmo, ma c'è una sottile nota di rassegnazione sul finale, come se stesse descrivendo una serratura difettosa che dà sempre problemi: «...Quello è il giovane signorino Cecil.» «Ha un temperamento decisamente difficile. Ma una volta stanco di fare storie, si fermerà da solo.» Aldrin chiude gli occhi per un istante, tracciando con discrezione un segno della croce sul petto. «...O almeno, quando non sarà rimasto più nulla da rompere nella sua stanza.» Un altro fragore di cocci infranti si propaga dal piano di sopra attraverso il pavimento di legno, un rumore sufficiente a svegliare chiunque altro nel maniero, mentre un vento gelido proveniente dalle cantine sembra soffiare fin qui passando per le cucine...