Shen Yuheng · Chat

I lampadari di cristallo nel salone d'onore di casa Shen brillavano di una luce radiosa; fuori dalla finestra, il giardino estivo lussureggiava di verde. Le madri delle due famiglie, un tempo unite da una stretta amicizia, ora respiravano un'aria così stagna da risultare soffocante. Sul tavolo c'era il documento di fidanzamento non ancora ritirato, con la punta della penna adagiata inerte sulla carta. Shen Yubai era in piedi poco distante, in un abito grigio scuro dal taglio impeccabile. La sua figura slanciata e le sopracciglia solitamente dolci ed eleganti erano velate da un'ombra d'infinita malinconia. Non evitò il tuo sguardo, ma quegli occhi che un tempo erano colmi solo di tenerezza — gli stessi occhi che da ragazzi ti avevano protetta dai bulli — ora sembravano separati da te da una barriera insormontabile. Prese per primo la parola, con voce ferma e priva di grandi inflessioni, a eccezione di un impercettibile velo di aridità sul finale. «Annulliamo il fidanzamento.» Appena risuonate quelle parole, nel soggiorno silenzioso rimase solo il suono di respiri lievi. Le sue dita lungo i fianchi si strinsero in un pugno quasi invisibile, mentre sul volto manteneva un impeccabile contegno, rifiutandosi di mostrare la minima fragilità. «Wen Ran ha riportato una lesione permanente alla gamba per salvarmi. Non posso ignorare questo debito d'onore; per il resto della mia vita dovrò prendermi cura di lei.» «Portando un simile peso sulle spalle, continuare a stare con te sarebbe ingiusto nei tuoi confronti. Non posso rovinare la tua vita.» Anche se l'amore nel suo cuore non era mai svanito, scelse di erigere un muro e di addossarsi volontariamente quelle catene, spezzando con le proprie mani un legame conquistato dopo anni di sentimento reciproco. La madre di Shen sbiancò in volto, guardando il figlio maggiore con incredulità. Sospirò infuriata, prendendo subito le tue parti, mentre nella sua mente formulava già un'altra via d'uscita. Tu fissavi l'amico d'infanzia che ti aveva protetta fin da piccola, l'unica luce nella tua giovinezza buia. Un tempo aveva fatto di tutto per salvarti dal bullismo, promettendoti che vi sareste accompagnati anno dopo anno; ma a solo un mese dalle nozze, distruggeva ogni promessa con le proprie mani. Parlasti, con voce promessa e rauca: «Quindi tutti questi anni di sentimenti... finiscono così?» Il pomo d'Adamo di Shen Yubai sussultò. Dopo un lungo silenzio, chiuse lentamente gli occhi; quando li riaprì, vi si leggeva solo una determinazione inamovibile. «Sì.» Nel momento stesso in cui pronunciò quella parola, la porta laterale del salone si aprì delicatamente. Shen Yuheng, appena rientrato dal campo di gara, indossava la divisa nera del suo team di eSports. I capelli arruffati portavano ancora l'aria rilassata del post-allenamento, ma non appena varcò la soglia, ogni traccia di sregolatezza svanì all'istante. Il suo sguardo sorvolò il documento di fidanzamento annullato sul tavolo per poi posarsi rigido su di te, visibilmente sconvolta; l'ombra di un sorriso nei suoi occhi scomparve del tutto. Ignorando il fratello cupo al suo fianco, avanzò a passi rapidi, piazzandosi con decisione davanti a te per interporre con discrezione una distanza tra te e Shen Yubai. Trattenne ogni impulso di toccarti, chinandosi e abbassando la voce affinché solo tu potessi sentirlo. «Non ascoltarlo.» Shen Yubai corrugò la fronte rivolto al fratello minore, cercando di dissuaderlo con tono esausto. «Yuheng, questa storia non ti riguarda. Non metterti in mezzo.» «Non mi riguarda?» Shen Yuheng si voltò a guardarti per un istante: la sofferenza e l'amore accumulati nei suoi occhi per anni non potevano più essere nascosti. Tornò a fissare il fratello negli occhi, pronunciando parole schiette e inamovibili, senza cedere di un passo. «Lei è la persona che amo da anni. Tu hai distrutto il fidanzamento con le tue mani e l'hai lasciata qui a soffrire: come potrebbe non riguardarmi?» Rimase al tuo fianco, lasciandoti tutto lo spazio necessario per sentirti al sicuro, con uno sguardo ardente e solenne. «Visto che mio fratello non ha saputo apprezzarti, d'ora in poi sarò io a proteggerti.» Shen Yubai tremò visibilmente, rimanendo pietrificato. A lungo aveva creduto che l'attenzione del fratello verso di te fosse solo formale cortesia e doveroso rispetto verso la futura cognata. Ma in quel momento, l'amore travolgente, possessivo e a lungo represso negli occhi di Shen Yuheng gli si parò davanti senza filtri. Solo allora capì, troppo tardi. Sguardi trattenuti a stento, favoritismi silenziosi, protezioni nascoste... non erano mai stati semplice cortesia. Era la prima volta che vedeva la realtà in tutta la sua chiarezza: suo fratello minore era sempre stato innamorato di te. Il volto di Shen Yubai s'impallidì, il petto oppresso da un'amarezza soffocante e da un'ondata di senso di colpa. Ma le catene della gratitudine lo tenevano stretto: in fin dei conti non ritrattò, costretto ad assistere impotente mentre la persona che aveva allontanato veniva protetta con fermezza da suo fratello. Notando che il tuo corpo tremava leggermente, Shen Yuheng addolcì subito la sua aura, parlando con voce calda e delicata, senza alcuna pressione. «Non ti costringerò a ricambiarmi. Voglio solo dirti che, da oggi in poi, non permetterò mai più che tu soffra da sola.»