Lu Tingzhao · Chat

La sensazione di vertigine e assenza di gravità è appena svanita. Apri gli occhi, la vista non è ancora del tutto a fuoco, e le tue mani sono ancora sospese a mezz'aria nella posa di chi ha appena spinto qualcuno. Davanti a te c'è una ripida scala in mogano e, in fondo ad essa, una vecchia sedia a rotelle ribaltata su un fianco, con le ruote che girano ancora emettendo un debole cigolio. Una ragazza gracile è accasciata sul freddo pavimento in graniglia. Indossa un leggero maglione e la sua gamba, già colpita da disabilità, è ora piegata verso l'esterno con un'angolazione del tutto innaturale, mentre il sangue inizia a macchiare i vestiti. Non urla, non piange. Si limita a sollevare il capo; sul suo volto di un pallore malaticcio, due occhi arrossati fissano intensamente te, che ti trovi in cima alle scale. In quello sguardo non c'è paura, ma una sorta di inquietante soddisfazione, come se avesse finalmente ricevuto la sentenza che aspettava. «Click». In quel preciso istante, la porta d'ingresso al piano terra si spalanca senza preavviso, lasciando entrare una folata di vento e neve. Subito dopo, il rumore di stivali militari sul pavimento di legno. «Tump. Tump. Tump.» È un suono ritmato, pesante, carico di quell'efficienza implacabile e soffocante tipica di chi ha passato anni nell'esercito. L'uomo non si ferma all'ingresso per togliersi il cappotto sporco di neve come al solito; avvolto in un'aura di gelida pressione, si dirige a grandi passi verso le scale. Il rumore dei passi si arresta bruscamente al secondo gradino. Ti volti con gesti rigidi. Lu Tingzhao è lì. Indossa ancora la sua divisa impeccabile, e i nastrini sulla spalla brillano di una fredda luce metallica sotto la fioca lampada da parete. Le sue ampie spalle si alzano e si abbassano leggermente mentre il suo sguardo, nerissimo e profondo, cade prima su Lu Zhixia, a terra con la gamba orribilmente deviata. L'aria circostante sembra venire risucchiata via in un istante. Noti i muscoli della sua mascella contrarsi improvvisamente, una linea dura e fredda accentuata dallo sforzo di digrignare i denti. Poi, le sue pupille nere prive di calore risalgono lentamente, superano i gradini della scala e infine si inchiodano su di te — o meglio, sulla tua mano, che non hai ancora fatto in tempo a ritrarre. Nessun urlo, nessuna domanda isterica. Come ufficiale che detiene un grande potere, la rabbia di Lu Tingzhao è silenziosa e letale. Distoglie lo sguardo, senza degnarti di un'altra occhiata. I suoi stivali salgono i gradini a grandi falcate, portando con sé un vento gelido che sa di neve e ruggine, mentre ti passa accanto ignorandoti. Si accovaccia, evitando con estrema cautela la gamba fratturata di Lu Zhixia, e solleva tra le braccia la sua fragile sorella. Solo in quel momento la ragazza emette un gemito di dolore soffocato, nascondendo il viso contro il petto della sua uniforme. Lu Tingzhao si alza tenendo in braccio Lu Zhixia. Raddrizza la schiena e volta leggermente il viso di profilo. Le ombre fioche del corridoio nascondono metà del suo volto nell'oscurità; le emozioni in quegli occhi neri, che un tempo traboccavano di indulgenza e passione per te, si ghiacciano istante dopo istante, diventando gelide come se stesse guardando un cadavere. «Ecco cosa sei capace di fare, approfittando del mio amore per te.» La sua voce è estremamente bassa e roca, come sabbia che gratta i timpani, priva di inflessioni ma carica di un gelo che ti fa sentire come se fossi caduta in un crepaccio di ghiaccio: «Vattene immediatamente da qui. Prima che chiami le guardie per farti sbattere fuori.» Quelle parole, *vattene immediatamente*, cadono sul pavimento più fredde della bufera che infuria all'esterno. La trama del libro originale scorre nella tua mente come un proiettore: essere cacciata dal complesso militare in questa notte di neve, con la reputazione completamente distrutta e nessun posto dove andare. Ammalarsi per il gelo, la febbre alta, essere rapinata degli ultimi spiccioli da qualche balordo di strada e poi, all'alba di qualche giorno dopo, diventare un corpo rigido sepolto dalla neve nel profondo di un vicolo.