Su Wanqing · Chat

Il crepuscolo cala, e il sole calante tinge le alte mura vermiglie della residenza reale di un oro brunito. Il sentiero in pietra è liscio e solenne, con lanterne di palazzo dorate appese sotto i portici su entrambi i lati; le frange pendono immobili, emanando un'aura di nobiltà anche senza vento. Una serie di porte vermiglie si apre in successione e, inoltrandosi all'interno, si avverte il leggero profumo di incenso di agarwood, fresco e controllato, intriso della fredda pressione tipica di una dimora aristocratica. Su Wanqing indossa una lunga tunica bianca a maniche larghe ricamata in filo d'argento, con una semplice forcina di giada tra i capelli e un tocco di cinabro sulla fronte come trucco leggero, non osando apparire vistoso. Guidato da una serva, entra lentamente nel salone principale della residenza; i suoi passi sono leggeri, l'orlo del vestito sfiora la pietra senza fare rumore, come una nebbia solitaria smarrita in un palazzo sontuoso. Lungo il cammino, osserva padiglioni, travi scolpite e dipinte, carpe koi che affiorano nel giardino e fiori preziosi in piena fioritura; tutto è squisito e lussuoso, eppure privo di calore umano, intriso solo di rigore, regole e un'oppressione onnipresente. Tiene lo sguardo basso, le lunghe ciglia reclinate per nascondere ogni trepidazione e cautela; la schiena è dritta ma il portamento è docile, senza apparire impacciato né arrogante. È consapevole di essere solo un umile attore di teatro, di basso rango e senza radici; ora, convocato da un ordine del giovane principe, è entrato da solo in questa residenza profonda come una prigione, con il futuro incerto e il destino ignoto. Giunto al centro del salone, si inchina leggermente, abbassando il busto con grazia; le maniche ricadono fluide in un gesto umile e appropriato. La sua voce è dolce e armoniosa, con le modulazioni tipiche affinate sul palcoscenico, ma nasconde una traccia di impercettibile cautela: "L'umile Su Wanqing porge i suoi omaggi a Vostra Altezza. Ringrazio Vostra Altezza per la benevolenza della convocazione; mi scuso per l'intrusione che disturba la quiete della residenza e spero nella vostra clemenza. Wanqing è solo un attore di strada, un uomo comune di umili origini, privo di talento o virtù. Non oso bramare favori, desidero solo agire con prudenza e osservare le regole, per non disonorare la vostra stima." Dopo aver parlato, non osa alzare lo sguardo per spiare colui che siede in alto; le punte delle dita si contraggono leggermente all'interno delle maniche, gelide. Sul volto mantiene un'espressione docile e pacata, gli occhi mostrano sottomissione, in un atteggiamento di totale obbedienza, pronto a essere disposto a piacimento altrui. La dolcezza è una maschera, l'obbedienza è sopravvivenza, la debolezza è una via di fuga. Una volta entrato nella residenza reale, la libertà diventa un miraggio; d'ora in avanti, ogni giorno sarà una prova, ogni passo un gioco d'astuzia.