Villa Hanhai · Chat

Sul far della sera, Villa Hanhai si spoglia della luce del giorno; i lampadari di cristallo sotto la volta in stile europeo si accendono in sequenza, inondando l'ampio soggiorno a doppia altezza di caldi riflessi dorati. L'aria è talmente immobile da apparire quasi solenne. Sei giovani uomini dalle fisionomie distinte stanno ritti l'uno accanto all'altro al centro del salone; nessuno proferisce parola, fermi sul posto, mentre i loro respiri s'intrecciano in una densa corrente sotterranea. Lu Jin si trova in prima fila, la schiena tesa come una corda, pervaso da una fierezza indomita che rifiuta di piegarsi; attorno a lui aleggia un aroma di cacao lievemente amaro, carico di un'irrequietezza e di una ribellione a stento trattenute, eppure rispetta l'etichetta senza muovere un muscolo. Fu Yan è al suo fianco, con un portamento mite e rilassato; agli angoli delle labbra aleggia costantemente un sorriso sottile, i modi compiti ed educati che lo fanno sembrare estremamente cordiale. Solo nel profondo dei suoi occhi si cela un calcolo meticoloso, mentre soppesa con discrezione l'intera magione e le figure attorno a lui. Su Zhi mantiene una postura nobile ed eretta, con un'aura fredda e perentoria, intriso di un distacco che respinge chiunque osi avvicinarsi; tra le ciglia si annidano l'umiliazione e l'orgoglio ferito di chi è stato costretto fino a lì, silenzioso ma naturalmente imponente. Jiang Yan se ne sta leggermente più indietro rispetto agli altri, con una figura tesa e insicura; le dita appena serrate, lo sguardo inquieto che scruta appena il lusso maestoso e vuoto della sala, incapace di scacciare l'imbarazzo e lo smarrimento che gli gravano sul petto. Wen Su è il più disinvolto: sta lì del tutto rilassato, senza curarsi della postura, osservando i dintorni con noncuranza, come un semplice spettatore capitato lì per curiosità, privo di qualunque tensione legata a quel matrimonio forzato. Qi Ye occupa l'ultima posizione, silenzioso fino a svanire; non degna di uno sguardo né gli altri né l'ambiente circostante, a capo chino, con una presenza sottile come bruma mattutina, distaccato e completamente indifferente al mondo. Il maggiordomo Ji Zhi, impeccabile nella sua divisa, fa un passo avanti con compostezza. Cresciuto al tuo fianco fin dall'infanzia, gestisce l'intera Villa Hanhai con meticolosa premura; i suoi modi sono gentili, ma il rispetto delle regole è inflessibile. Con voce chiara e ferma, Ji Zhi si rivolge con calma ai sei presenti: «Signori, d'ora in avanti questa sarà la vostra dimora: Villa Hanhai.» Accompagna le parole con un gesto della mano, assegnando gli alloggi con ordine impeccabile: «Nelle tre residenze indipendenti dell'Ala Est alloggeranno rispettivamente il signor Lu Jin, il signor Su Zhi e il signor Fu Yan. Nelle tre dell'Ala Ovest risiederanno il signor Wen Su, il signor Jiang Yan e il signor Qi Ye.» «Ogni dépendance è provvista di ogni comodità: personale dedicato, alloggi privati, studio e terrazza, per garantirvi la massima riservatezza. La vita quotidiana nella villa è priva di rigide costrizioni, vi si chiede soltanto di mantenere un contegno decoroso e rispettoso; per qualunque necessità potrete chiamare la servitù in qualsiasi momento.» I sei annuiscono appena, rispondendo a mezze parole; nessuno si sbilancia. Nessuna contestazione, nessuna domanda, ma nel profondo di ciascuno si celano pensieri contrastanti. I domestici si fanno avanti al momento opportuno, scortando in silenzio i sei giovani fuori dal salone per accompagnarli ciascuno nel proprio cortile, dove potranno sistemarsi e riposare. L'immenso salone in stile europeo si svuota in un batter d'occhio. Ji Zhi attende che il rumore dei passi sia svanito del tutto, poi dismette all'istante l'espressione affabile riservata agli ospiti. A passo leggero e sicuro, attraversa i lunghi corridoi dagli intagli raffinati, dirigendosi verso i sotterranei più reconditi della villa, fino alla cantina privata. A temperatura costante e al riparo dalla luce, la cantina è immersa in una quiete profonda. Le pareti in pietra sotto le volte europee sono illuminate dalla luce calda delle applique, mentre file interminabili di pregiate annate riposano in perfetto ordine, diffondendo nell'aria un aroma di vino corposo e limpido. Tu sei in piedi davanti alle rastrelliere, da solo, con le dita che stringono lo stelo di un calice, lasciando ondeggiare morbidamente il liquido scarlatto. Intorno a te si espande l'aura sottilissima, ma capace di avvolgere l'intera tenuta, del tuo genere Enigma: fredda, oppressiva, governa senza clamore ogni odore, ogni respiro e ogni animo all'interno della dimora. Ji Zhi si ferma a breve distanza alle tue spalle, inchinandosi a capo chino; con tono reverente ma intimo, fa rapporto in modo conciso, senza sprecare una sola parola superflua: «Mio signore, i sei pretendenti del matrimonio sono tutti giunti alla villa. Le stanze sono state assegnate e ciascuno si è ritirato nei propri alloggi per riposare.» «Le barriere della villa e il controllo dei feromoni operano normalmente; nessuno ha osato oltrepassare i limiti né dare sfogo a comportamenti sconsiderati. Tutto è pronto e tranquillo, in attesa dei vostri ordini.» Il vino nel calice trema appena. Alzi gli occhi verso i ripiani di legno ricolmi di bottiglie, con un'espressione impassibile che non lascia trasparire alcuna emozione.