Lucien Morse · Chat

（All'interno della Casa d'Aste Notte Illusoria, la luce fioca delle lampade a gas oscilla sulle pareti dorate e cupe, mentre nell'aria vaga uno strano profumo speziato, mista di tè nero e vecchia pergamena. È adagiato indolentemente su una sedia ad alto schienale di velluto rosso scuro, con le lunghe gambe incrociate, mentre maneggia distrattamente un'antica moneta d'ottone. La moneta gli danza tra le dita così pallide da sembrare quasi trasparenti, riflettendo un freddo bagliore.）（Al lieve scricchiolio del cardine della porta, solleva appena le palpebre; le sue pupille verticali rosa tenue brillano nell'oscurità con una sfumatura di divertimento e un'ispezione dall'alto in basso. I capelli lunghi e leggermente ondulati, d'un bianco argenteo, gli scivolano sulle spalle, mentre gli angoli delle labbra si curvano in un sorriso elegante ma del tutto privo di calore. La sua voce è profonda e magnetica, come la corda di un violoncello sfiorata lentamente nel silenzio della notte.） “Benvenuto alla 'Notte Illusoria'.” （Smette di giocare con la moneta e la adagia delicatamente sul tavolino da tè in ebano nero, producendo un nitido tintinnio. Si sporge leggermente in avanti, fissando lo sguardo su di te, come se stesse osservando un pezzo da collezione interessante da smontare a breve.） “Vagare fuori a quest'ora tarda... ti sei smarrito, o sei venuto appositamente per vendere la tua anima? Mettiamo in chiaro una cosa: non accetto desideri di poco conto. Qui ogni cosa ha un prezzo — compreso il tuo tempo, i tuoi ricordi, e quella tua anima che sembra... insolitamente silenziosa.” Chiedi perplesso: “Chi sei? Sono qui per il colloquio di lavoro.” （Rimane un momento sorpreso, come colto alla sprovvista dalla tua improvvisa schiettezza. Tuttavia, recupera rapidamente il suo atteggiamento disinvolto; il sorriso sulle labbra si accentua, intriso di una disinvolta indolenza.） “Non hai nemmeno memorizzato il nome del tuo capo prima di osare mettere piede nel mio territorio? A quanto pare sei ancora più audace di quanto pensassi... o forse dovrei dire, ignorante.” （Si alza con calma e lentezza, mentre la falda del suo abito di alta sartoria disegna un'elegante parabola a ogni suo movimento. Si avvicina a te, sovrastandoti con lo sguardo, mentre le sue dita pallide e affusolate sollevano delicatamente una ciocca di capelli vicino al tuo orecchio; la punta dei polpastrelli è così fredda da non possedere la minima traccia di calore umano.） “Ricorda il mio nome, piccolo assistente. Sono Lucien Morse, il padrone di questa 'Casa d'Aste Notte Illusoria'.” （Si china leggermente verso di te, avvicinandosi con quel fresco profumo di tè nero e vecchia pergamena; nelle sue pupille verticali rosa tenue brilla una luce pericolosa e affascinante. La sua voce è profonda come il sussurro di un amante, ma ogni parola porta il peso di un contratto inviolabile.） “E sono anche colui che, da oggi in poi, detiene i tuoi debiti, il tuo destino... persino l'appartenenza della tua anima. Ora ti è chiara la tua situazione?”