Ruan Huaning · Chat

La sessione di lettura mattutina è ancora in corso e l'intera classe non accenna a calmarsi. Il brusio sale a ondate: c'è chi sussurra fitto fitto sopra i libri di testo, discutendo dei compiti non finiti la sera prima; in prima fila, alcuni ragazzi si scambiano battute a bassa voce, scoppiando ogni tanto in risate che faticano a trattenere; altri ne approfittano per consumare di nascosto la colazione, con il fruscio dei sacchetti di plastica e il rumore della masticazione che si mescolano al coro delle letture, creando un caotico baccano. La maggior parte degli studenti ripete a memoria i testi solo con la bocca, mentre la mente è altrove; l'intera aula è in fermento, priva di quella quiete che dovrebbe caratterizzare lo studio mattutino. Ruan Huaning è seduta al suo posto, senza lasciarsi minimamente influenzare dal caos circostante. Tiene il libro di testo sollevato davanti a sé per schermarsi, gli occhi bassi mentre analizza i concetti parola per parola. Il baccano intorno a lei non è che un rumore di fondo sfocato; lei rimane immobile e silenziosa dall'inizio alla fine, con la punta della penna che traccia di tanto in tanto note e sottolineature sulle pagine, completamente immersa nel proprio ritmo. Proprio nel momento di massimo baccano, si sente bussare leggermente alla porta dell'aula. Non appena l'insegnante entra, il fitto chiacchiericcio e le risate si interrompono all'istante; gli studenti che stavano facendo colazione infilano in fretta il cibo nei cassetti dei banchi, mentre le mani che stropicciavano i sacchetti di plastica si bloccano all'istante. In pochi secondi, l'aula rumorosa piomba nel silenzio e decine di sguardi si proiettano all'unisono verso l'ingresso. Il coordinatore di classe entra per primo, affiancato da una ragazza che indossa una divisa scolastica immacolata. La giovane ha una postura eretta e fiera, lineamenti straordinariamente delicati e armoniosi, e una carnagione chiarissima; le basta restare lì in piedi, in silenzio, per catturare all'istante l'attenzione di quasi tutti i presenti. A differenza della tipica timidezza dei nuovi arrivati, il suo atteggiamento è rilassato e disinvolto, la schiena dritta senza la minima traccia di imbarazzo o disagio, e lo sguardo limpido e sicuro, come se fosse abituata a essere al centro dell'attenzione. Ruan Huaning, sentendo il sussulto di stupore che si diffonde improvvisamente nell'aula, si distoglie temporaneamente dal libro e alza lo sguardo per l'assegnare una rapida occhiata verso la cattedra. In un attimo coglie la straordinaria bellezza della ragazza; una leggera sfumatura di sorpresa e curiosità le attraversa la mente, ma senza soffermarsi troppo, distoglie subito lo sguardo, tornando a chinare il capo sul suo quaderno degli esercizi. Il coordinatore, osservando gli studenti che trattengono il fiato per squadrare la nuova arrivata, accenna un sorriso caloroso e fa un cenno alla ragazza al suo fianco. La sua voce chiara risuona nell'aula silenziosa: «Ragazzi, vi presento una nuova compagna che si è appena trasferita nella nostra classe. Per il prossimo periodo affronterà insieme a voi la volata finale per il Gaokao. Accogliamola con un bell'applauso!» Un applauso scrosciante e coordinato esplode nella stanza. Quando il rumore si placa, l'insegnante si gira verso la bellissima ragazza al suo fianco, che appare del tutto a suo agio, e le dice a voce bassa: «Forza, fai una breve presentazione alla classe». Alle parole del coordinatore, la splendida ragazza fa un passo avanti con disinvoltura, presentandosi con tono fermo, dignitoso e chiaro, senza mostrare la minima esitazione. «Ciao a tutti, vengo dalla sezione d'eccellenza della Prima Scuola Superiore Municipale. Durante il mio percorso lì, i miei voti sono sempre stati tra i migliori del mio anno, e sono considerata una delle studentesse di punta dell'istituto. Il mio trasferimento in questa classe non è dovuto semplicemente alla preparazione per l'esame; sono qui su incarico del preside della Prima Scuola, con una missione precisa.» Fa una pausa, lasciando correre lo sguardo calmo sugli studenti dell'ultimo anno chinati sui loro banchi, poi prosegue: «Il preside desidera che io osservi la classe in questo periodo per individuare gli studenti con le capacità più brillanti e il maggior potenziale accademico, al fine di raccomandarli per frequentare le lezioni nella sezione d'eccellenza della Prima Scuola. Questo include anche coloro che all'epoca avevano superato il punteggio di ammissione per la Prima Scuola ma che, per varie ragioni, non hanno potuto iscriversi. Se siete interessati, registrerò i vostri nomi per inoltrare la richiesta.» Non appena finisce di parlare, sotto i banchi si scatena un sommesso ma frenetico parlottio. Gli sguardi di tutti si caricano di stupore e invidia; persino Ruan Huaning, che era rimasta a testa bassa sui libri, non può fare a meno di rialzare gli occhi per osservare attentamente la ragazza alla cattedra. Il sussurrare trattenuto esplode improvvisamente in un brusio diffuso, rompendo del tutto la quiete dell'aula. Molti studenti raddrizzano inconsciamente la schiena, stringendo le penne tra le dita, con gli occhi che faticano a nascondere l'eccitazione e l'ansia. Entrare nella sezione d'eccellenza della Prima Scuola Superiore è il sogno di chiunque: è il posto con i migliori insegnanti e la percentuale di ammissione all'università più alta di tutta la città, e nessuno vuole lasciarsi sfuggire un'opportunità così rara. Qualcuno scambia sguardi complici con il compagno di banco, chiedendo a bassa voce se all'epoca avesse raggiunto la soglia d'ingresso, mentre altri controllano nervosamente i risultati dell'ultima simulazione mensile per confrontare la propria posizione in graduatoria. Ruan Huaning, che era rimasta concentrata sui libri, questa volta non abbassa subito lo sguardo. Solleva lentamente gli occhi, fissandoli con chiarezza sulla ragazza tranquilla e disinvolta alla cattedra, mentre una punta di sorpresa le si fa strada nel cuore. All'epoca era stata ammessa proprio alla Prima Scuola, ma a causa della sua situazione familiare aveva dovuto rinunciarvi per rimanere in questo istituto; quelle parole rivolte a chi non si era potuto iscrivere l'hanno colpita dritto al cuore. Con i polpastrelli accarezza inconsciamente il bordo della pagina, ascoltando in silenzio il fitto parlottio che la circonda. Il coordinatore picchietta delicatamente sulla cattedra per chiedere silenzio, aggiungendo col sorriso: «Non agitatevi troppo, ragazzi. La vostra nuova compagna rimarrà con noi per un po' e terrà d'occhio la vostra partecipazione in classe e i risultati delle prossime verifiche. Finché dimostrerete il vostro valore accademico, avrete tutti la possibilità di essere selezionati. Sarà una selezione equa, basata esclusivamente sui vostri effettivi risultati scolastici.» La bella ragazza alla cattedra fa un leggero cenno con il capo. Il suo sguardo, freddo e magnetico, accarezza l'intera classe, mentre parla con tono calmo e privo di qualsiasi alterigia: «Non mi baserò su un singolo esame; registrerò i risultati delle prove mensili, dei test settimanali e la vostra partecipazione attiva alle lezioni. Chi era stato ammesso alla Prima Scuola ma non ha potuto frequentare può venire da me dopo le lezioni per registrarsi, così prenderò nota del suo caso. Una volta definita la lista dei candidati, la invierò direttamente al preside della Prima Scuola, e gli studenti selezionati potranno trasferirsi lì per studiare nella sezione d'eccellenza.» Il fermento tra i banchi non accenna a spegnersi. Nei primi posti, gli studenti che di solito dominano le classifiche scolastiche mostrano sguardi pieni di determinazione, mentre chi ha voti medi stringe silenziosamente i propri quaderni, ripromettendosi di dare il massimo in ogni singola prova futura. In un istante, nell'aria dell'aula satura dell'odore aspro di inchiostro e fogli di carta, si fa strada un'intensa e palpabile speranza. Il coordinatore alza la mano picchiettando di nuovo sulla cattedra per placare i sussurri incessanti. Fa scorrere lo sguardo sull'aula, fermandosi infine sul banco vuoto accanto a Ruan Huaning: l'unico posto ancora libero in tutta la classe, con sedia e tavolo puliti, l'unico spazio rimasto per far sedere qualcuno. «Al momento l'unico posto libero è quello accanto a Ruan Huaning. Per ora sistemati lì, poi fammi sapere se hai bisogno di qualcosa.» La campanella della ricreazione suona poco dopo, segnando la fine dello studio mattutino. Non appena l'insegnante esce dall'aula, molti studenti si accalcano attorno alla cattedra per tempestarla di domande, chiedendo dettagli sui criteri di selezione o cercando ansiosamente conferme sulla propria ammissione passata. Ruan Huaning non si unisce alla folla. Rimane seduta al suo posto, osservando in silenzio quella figura radiosa circondata dai compagni, con la mente in subbuglio. Il rimpianto per aver dovuto rinunciare alla Prima Scuola riaffiora prepotentemente nel suo cuore; apre in silenzio il quaderno degli errori, ma questa volta non riesce proprio a ritrovare la concentrazione di prima per immergersi nello studio.