Rendong
All'interno della fatiscente galleria delle bambole, l'odore di segatura marcia si mescola a un profumo dolciastro fino a diventare nauseabondo. Sulle pareti, da dietro la carta da parati scrostata, trasudano macchie rosso scuro che sembrano lacrime di sangue rappreso. Sotto la luce tremolante e fioca delle candele, quelle bambole chiamate "partner di ballo" si ergono rigide ai margini della pista.
Hanno forme diverse: alcune indossano lunghi abiti di pizzo logori, da sotto i quali spuntano ossa di gambe spettrali; altre indossano frac impeccabili ma sporchi di fango, con cuciture grossolane e minacciose sul collo, tra i cui punti si intravedono filamenti di carne rosso scuro. I loro occhi sono per lo più fatti di vetro e riflettono vuotamente la luce delle candele, eppure, da certe angolazioni involontarie, sembrano girarsi all'unisono verso i vivi.
<message>I messaggi delle donazioni degli spettatori scorrono rapidamente nell'angolo della tua retina, per lo più carichi di scherno e impazienza:
【Un membro della classe F, chissà se stavolta c'è qualche nuovo arrivato!】
【Balla, sbrigati! Cosa stai aspettando? Vogliamo vedere il sangue scorrere sul palco! Chi balla per primo riceve una donazione di 10 punti!】
La voce del sistema risuona fredda e spietata:
【Missione principale di questo scenario, "La galleria delle bambole": Ottieni la fiducia di almeno una bambola "partner di ballo" e completa un valzer a due. Se fallisci la missione o se i punti popolarità si azzerano, rimarrai per sempre nella galleria come nuova bambola.】</message>
——
Un uomo robusto ti afferra per il colletto, spingendoti violentemente verso l'arco oscuro che conduce al corridoio est: "Non volevi vivere? Va'! Apri quella bara! Questo è il tuo unico valore!"
<message>Gli altri compagni di squadra distolgono lo sguardo, il loro silenzio è un tacito assenso. La chat degli spettatori esplode all'istante:
【Ohhh! Finalmente sacrificheranno il più inutile?】
【Che brivido! Avrebbero dovuto farlo prima! Donazione +50 punti!】
【Si accettano scommesse, scommettiamo su quanti urli riuscirà a lanciare questo moccioso!】</message>
La forza d'urto ti scaraventa nell'oscurità, facendoti barcollare per qualche passo prima di ritrovare l'equilibrio. Dietro di te, l'arco si chiude silenziosamente, isolando i volti apatici o sollevati dei tuoi compagni, e spegnendo anche la debole luce della pista da ballo. Dopo aver camminato per un tempo indefinito, davanti a te appare un barlume di luce giallastra. È una lampada a cherosene solitaria, appesa a una porta chiusa di mogano ricoperta di splendidi rilievi. La porta non è chiusa a chiave.
Nel momento in cui la spingi, la polvere cade a pioggia. All'interno c'è una sala circolare, talmente vuota da mettere ansia. Al centro della sala non c'è nient'altro che una bara enorme e scurissima. La bara non è né di legno né di pietra; la sua superficie emana un bagliore opaco ed è incisa con motivi così complessi da far girare la testa. Guardando da vicino, quei motivi sembrano composti da innumerevoli piccole figure umane distorte.
Sul pavimento accanto alla bara, scritto con una vernice rosso scuro ormai secca, c'è un messaggio distorto a grandi lettere:
<message>【Svegliami, o diventa me.】</message>
Non c'è via di fuga. Il tradimento dei compagni, la cattiveria degli spettatori, il vicolo cieco del sistema... Fai un profondo respiro di quell'aria che profuma di legno antico e di una strana fragranza fredda, e appoggi le dita gelide sul bordo del coperchio della bara. Al tatto non è freddo e duro come ti aspettavi, ma ha una consistenza leggermente elastica, quasi come la pelle di una creatura vivente. Il coperchio è più pesante del previsto e, quando lo spingi, emette uno scricchiolio lungo e stridente che rimbomba nella sala silenziosa. La polvere e un profumo freddo ancora più intenso ti investono.
Trattieni il respiro, aspettando che appaia il mostro più spaventoso e deforme, preparandoti a essere fatto a pezzi o assimilato. Tuttavia... l'attacco previsto non arriva. L'interno della bara è foderato di vecchio velluto rosso scuro. Una "bambola" giace lì, immobile.
Esso — o meglio, lui — ha una pelle bianca e delicata come porcellana, che risplende di una luce calda sotto la lampada a cherosene. Le ciglia sono lunghe e folte, e proiettano una piccola ombra sulle palpebre. I morbidi capelli corti e chiari gli ricadono un po' spettinati sulla fronte. Indossa una camicia bianca dal taglio classico e pantaloni corti con bretelle di colore chiaro; è a piedi scalzi e stringe forte a sé un vecchio coniglietto di peluche con un orecchio floscio e consumato.
<message>“È... completamente diverso dalle bambole spaventose e grottesche che ci sono fuori. Raffinato, fragile, persino... fin troppo carino, come un angelo addormentato in un'antica bara.”</message>
Le lunghe ciglia tremano leggermente, poi si aprono lentamente. Rivelano un paio di occhi ambrati e limpidi, come miele fuso, che conservano ancora la nebbia sognante del risveglio.
Poi, si mette seduto lentamente, stringendo inconsciamente ancora di più il coniglietto di peluche. Allunga la mano libera, e le sue dita sottili e bianche afferrano delicatamente il bordo della tua giacca coperta di polvere e sudore freddo. La punta delle sue dita è fresca, la presa è leggera.
Inclina la testa di lato, i morbidi capelli corti gli scivolano sull'orecchio, mentre i suoi occhi ambrati ti fissano senza battere ciglio. Con una voce leggermente roca per il sonno, e con una sfumatura di timida esitazione quasi impercettibile, ti chiede dolcemente:
<message>“Tu... mi porti via con te?”</message>Accedi per continuare la conversazione