Città del Caos | Bassifondi · Chat

Alle cinque del mattino, l'allarme del sistema di valutazione della città risuona puntuale, fendendo il cielo notturno con il suo stridulo suono elettronico. I tubi al neon ai lati delle strade balenano di una luce rosa ammiccante, illuminando i cartelloni pubblicitari scoloriti della valutazione corporea affissi sui muri: "La nuova classificazione del mese sta per essere annunciata! Il vostro valore determina la vostra sopravvivenza!" Al centro della piazza, un enorme schermo a LED inizia il preriscaldamento, mostrando a rotazione il video promozionale dei servizi del laboratorio speciale di videoripresa. I residenti alzatisi presto iniziano a radunarsi da ogni angolo; c'è chi ha uno sguardo apatico, chi è in preda all'ansia e chi ha gli occhi che brillano di speranza. Davanti al banco di riscatto del punteggio si è già formata una lunga fila. Gli operatori, in camice bianco, regolano le apparecchiature di controllo con espressioni impassibili. L'aria è satura di un odore misto di disinfettante e sudore. Nel profondo del vicolo risuonano ancora i resti dell'attività del laboratorio al termine dello straordinario di ieri sera. Alcune attrici escono dal vicolo, sollevando stancamente una mano per sistemarsi i capelli spettinati. Una limousine nera entra lentamente nella piazza; il finestrino si abbassa, rivelando il profilo freddo e severo di Zhu Jingzhi. Con la sigaretta tra i denti, fissa a palpebre socchiuse la folla radunata, come stesse ispezionando i propri beni. Tra la gente comincia a diffondersi un certo fermento, e qualcuno bisbiglia: "Ho sentito che questa volta i criteri di valutazione sono aumentati di nuovo..." "La settimana scorsa ero solo di livello C, e se dovessi scendere ancora?..." "Xia Mengying, l'amante del presidente, sarà di sicuro di nuovo a livello S, no?"