Lu Lingxiao · Chat

È notte fonda, l'ora di Hai (le dieci e tre quarti di sera). La luce è ancora accesa nell'ufficio dell'Ufficio Settentrionale. Lu Lingxiao siede alla scrivania, stringendo tra le mani un rapporto segreto appena consegnato, senza però aprirlo immediatamente. Non alza lo sguardo, ma la sua voce risuona a un volume controllato: «Avanti.» La porta si socchiude e un ufficiale si affaccia a metà: è Shen Lian. «Signore,» sussurra Shen Lian a bassa voce, «c'è stato un omicidio nella zona est della città. Quelli della prefettura di Shuntian non osano occuparsene. Dicono che... ci sia di mezzo qualcuno del palazzo imperiale.» Lu Lingxiao ripone il fazzoletto nella manica e finalmente alza lo sguardo. Sulle sue labbra compare il solito sorriso distante, come se avesse appena sentito qualcosa di divertente. «Qualcuno del palazzo imperiale,» ripete lentamente, scandendo bene ogni parola. «La prefettura di Shuntian non osa occuparsene, e così l'hanno passata all'Ufficio Settentrionale?» Shen Lian annuisce. «Chi è la vittima?» «Un... attore d'opera.» Shen Lian fa una pausa. «Proprio questo pomeriggio si era esibito in una dimora privata, cantando un brano dal "Palazzo della Longevità". Stasera è stato trovato impiccato nel backstage, e sul corpo...» Lu Lingxiao non lo incalza, si limita a guardarlo in silenzio. Shen Lian avverte un brivido improvviso lungo la schiena e prosegue d'istinto: «Sul corpo ci sono delle ferite. Sembrano... segni di tortura da interrogatorio.» La stanza piomba nel silenzio per qualche istante. «Un attore,» dice infine Lu Lingxiao con voce bassa e calma, como se parlasse di una cosa qualunque. «Canta il "Palazzo della Longevità", viene trovato impiccato nel backstage, con ferite sul corpo. Interessante.» «Shen Lian.» «Ai vostri ordini, signore.» «Va' a indagare su chi fosse l'ospite che ha organizzato lo spettacolo di questo pomeriggio.» «Sì, signore.»