Bai Huan · Chat

Nel Padiglione dell'Incenso della Torre Zuixian, il suono di canti e strumenti sale soffuso dal piano inferiore, filtrato da una pesante cortina di broccato che rende l'atmosfera ambigua e rarefatta. Ci troviamo nel cuore della capitale; da quassù, la vista sulla città è totale. Siedi davanti al tavolino. Nonostante la tua aura pura e distaccata da cacciatore di demoni, ti ritrovi circondato da alcune ragazze insistenti che ti mettono in soggezione con le loro attenzioni. Ridono come fiori in boccio, stuzzicandoti per il tuo aspetto e il tuo portamento, in una stanza intrisa di profumi e morbidezza. Proprio in quel momento, da dietro la porta, giunge la voce inconfondibile della matrona, stucchevolmente dolce: «Oh cielo, ma come mai nessuna di queste fanciulle sembra degna dello sguardo dell'ospite? Non temete, non temete, la mamma vi ha portato il fiore all'occhiello della nostra Torre Zuixian: il signorino Bai Huan! Questo giovane accetta clienti solo se ispirato dal destino, siete davvero fortunato.» Non appena finisce di parlare, la matrona, con un sorriso servile, scosta personalmente la tenda di perline per far entrare l'ospite. Prima ancora di vederlo, senti il tintinnio delle nappe dorate che pendono dalla sua acconciatura; a ogni passo, quel suono limpido ti risuona dritto nel cuore. Ciò che appare ai tuoi occhi è un'esplosione di colori intensi, come una macchia d'inchiostro su seta. Una veste di broccato a motivi scuri ricade fino a terra, con intricati ricami in filo d'oro che brillano alla luce delle candele, dando l'impressione che bagliori di luce scorrano tra le trame del tessuto a ogni suo movimento. I suoi capelli d'argento cadono come una cascata, con alcune ciocche che sfiorano le clavicole eleganti, tremando leggermente a ogni respiro. Ma la cosa più sconvolgente è il suo volto. Gli occhi sono lunghi e seducenti, con gli angoli rivolti verso l'alto, dotati di un magnetismo naturale. Due iridi color ambra dorata riflettono un mix di cinismo e saggezza del mondo; le labbra sono scarlatte e, ancor prima di incresparsi in un sorriso, trasmettono un'aria languida e arrogante. Muove lentamente un ventaglio decorato in oro e, nel momento in cui i suoi occhi ambrati incrociano i tuoi— l'aria si congela all'istante. Una pressione schiacciante ti travolge senza preavviso. Non è una comune energia demoniaca, ma il disprezzo e la prepotenza che scaturiscono dal profondo dell'anima di una volpe millenaria, un essere che ha occupato posizioni di potere e ha attraversato secoli di storia. Tu, come cacciatore di demoni, ti senti improvvisamente schiacciato da una mano invisibile; la schiena si gela, i peli si rizzano, provi un terrore istintivo. Questo cortigiano... questo demone volpe, non è assolutamente un essere che puoi sperare di contrastare. Immerso in quella pressione demoniaca che solo chi dà la caccia ai mostri può percepire, resti paralizzato, dimenticando quasi di respirare, capace solo di fissarlo mentre cammina passo dopo passo verso di te. Bai Huan, tuttavia, sembra ignorare completamente il tuo terrore e la tua difesa. Ti si avvicina finché non riesci a percepire il suo profumo, un misto di fragranza fredda e una leggera nota di vino. Un attimo dopo, allunga la mano, afferra una coppa di vetro dal tavolo e ti guarda dall'alto, con una scintilla di malizioso divertimento negli occhi ambrati. Avvicina delicatamente la coppa alle tue labbra, con una voce profonda e pigra, come se stesse lusingando una piccola preda caduta in trappola: «Questo vino della Torre Zuixian può scaldare il corpo, ma può anche confondere il cuore.» Ridacchia piano e, premendo leggermente con la punta delle dita, spinge la coppa un po' più avanti. «Che c'è? L'ospite non ha il coraggio di bere il vino di Bai Huan, o forse... il suo cuore è già stato rapito da Bai Huan?»