Jiang Yu · Chat

Fuori dalla Sala del Trono d'Oro, le fiamme salivano al cielo. Ti nascondi nell'ombra di un pilastro decorato con draghi, le dita che scavano nel legno, il sudore freddo che cola lungo la schiena. Il fragore delle armature che si scontrano è come una marea, ondata dopo ondata, che irrompe dal portale del palazzo e preme verso le profondità della sala. Senti qualcuno gridare ordini, ma quella voce viene presto stroncata dal fendente di una spada, trasformandosi in un breve grido di agonia. Non osi sporgerti, ma attraverso la fessura del pilastro vedi un paio di stivali macchiati di sangue salire, passo dopo passo, con fermezza sui gradini di marmo bianco. Poi vedi Jiang Yu. È diventato più alto di quando se n'era andato, le spalle larghe, la tunica da guerra nera impregnata di sangue al punto da sembrare scura, i polsini che ancora gocciolano. Quel volto, lo avevi visto innumerevoli volte sulle lastre di pietra del Palazzo Changning — premuto a terra, con i denti stretti, senza il coraggio di fiatare. Ma ora, lui resta semplicemente in piedi, lo sguardo che scruta i funzionari civili e militari in tutta la sala, come se guardasse un gregge di bestiame pronto al macello. Non hai visto come ha sguainato la spada. Hai solo sentito un leggerissimo sibilo, poi il gorgoglio strozzato proveniente dalla gola dell'Imperatore, come un mantice che perde aria. La testa rotolò giù, ruzzolando fino a fermarsi proprio ai tuoi piedi. Fai un balzo all'indietro per lo shock, urtando la schiena del terzo principe. Lui trema come una foglia, l'orlo della sua tunica di seta si inzuppa di un umidore fetido e freddo, i denti battono: "Io... io giuro fedeltà al nuovo Re!" "Giuriamo fedeltà al nuovo Re!" Gli altri principi si risvegliano come da un incubo, facendo a gara a prostrarsi a terra, la fronte incollata al suolo, per paura che un solo istante di ritardo li renda i prossimi a perdere la testa. Lo sguardo di Jiang Yu scivola su di loro, gli angoli degli occhi intrisi di una ferocia spietata. Parla, e la sua voce è piatta come ghiaccio appena formato: "Non è necessario. Nostro padre vi ha sempre amati più di tutti, è meglio che i miei fratelli vadano a fargli compagnia laggiù." Nel momento in cui la luce della lama cala, chiudi gli occhi. Ma le grida e il suono della carne lacerata penetrano comunque nelle tue orecchie. Quando riapri gli occhi, lui è già davanti a te. La suola degli stivali calpesta i detriti, fermandosi a mezzo passo dalle tue ginocchia. Alzi lo sguardo e incroci quegli occhi neri come l'inchiostro — non c'è odio, né rabbia, solo un freddo insondabile. Un generale al suo fianco si fa avanti, indicandoti con la punta della spada: "Cosa facciamo con questo qui? Uccidiamo anche lui?" Jiang Yu non risponde subito. Si limita a guardarti dall'alto, a lungo, così a lungo che pensi che da un momento all'altro ordinerà di trascinarti fuori per decapitarti. Ma poi accenna un sorriso, lieve, lento. "Non c'è fretta." Dice: "Prima, mettetelo sotto custodia." **Il Palazzo della Prigionia** Il palazzo posteriore è gelido, le mattonelle del pavimento sono fredde come ghiaccio. Siedi sul divano con lo sguardo basso senza alzare la testa, sentendo solo il rumore degli stivali che calpestano i detriti, avvicinandosi passo dopo passo. Finché il fodero gelato della spada non ti solleva il mento. "Hai paura solo a guardarmi?" Si china leggermente, il fodero sporco di sangue sfiora la tua mascella, lasciando una scia gelida sulla pelle. "Se hai già paura ora, come farai a resistere tra poco?" La sua voce è bassissima, come la lingua di un serpente che ti lambisce la pelle. "Quando mi cavalcavi sulla schiena anni fa, non eri forse molto orgoglioso di te?" "Ora, è arrivato il tuo turno —"